Keď Rybakinová v roku 2022 získala svoj prvý grandslamový titul vo Wimbledone, nezdalo sa, že na ďalší bude čakať až tri a pol roka. Jej úderové schopnosti, fyzické parametre aj pokoj napriek mladému veku naznačovali predpoklady na žiarivú kariéru.
Lenže už o pol roka neskôr narazila vo finále Australian Open na Sabalenkovú. A možno práve tento duel z januára 2023 nahlodal jej sebavedomie. Viedla vtedy 1:0 na sety, no napokon ju bieloruská tenistka z kurtu doslova zmietla.
Tento rok prišla odveta. Po veľmi podobnom priebehu zápasu tentoraz našla silu a energiu na víťazný záver. Po nekonečných 1302 dňoch čakania opäť zdvihla nad hlavu grandslamovú trofej. "Ťažko teraz hľadať slová. Chcela by som pogratulovať Arine k úžasným výsledkom v posledných rokoch a verím, že si spolu ešte zahráme viacero finále," povedala počas slávnostného ceremoniálu, keď sa konečne usmiala. "Melbourne je naozaj Happy Slam. Vždy si to tu užívam," dodala.
Kľúčové momenty
Rybakinová – Gračovová 7:5, 6:2
Nečakané komplikácie prišli v druhom kole. So súperkou, proti ktorej doteraz Rybakinová stratila len šesť gemov v dvoch zápasoch, mala problémy. Francúzka si možno spomenula na Indian Wells 2023, kde Kazašku poriadne potrápila, no rovnako ako vtedy vydržala len prvý set. Obratom z 1:3 na 5:3 v úvodnom dejstve získala Rybakinová prevahu a nerozhodila ju ani ďalšia strata podania. Po zvládnutej koncovke prvého setu už bol ten druhý skôr formalitou.
Rybakinová – Swiateková 7:5, 6:1
Prvý gem a hneď strata servisu. Potom rýchla odpoveď. No opäť v tretej hre pod tlakom a tri odvrátené brejkbaly. Takto vyzeral začiatok štvrťfinále so svetovou dvojkou. Rybakinová v ňom ukázala, že na rýchlom tvrdom povrchu vie dominovať. Samozrejme, pomáhal jej servis. Naservírovala 11 es, najviac zo všetkých súbojov na turnaji. Mentalitu víťazky potvrdila aj počtom winnerov (26:10). Duel v podstate rozhodla v závere prvého setu, ktorý vyhrala 7:5 po premenení druhého setbalu. Swiateková sa už do merania síl nedostala. "Poznáme sa dobre, aj preto som sa snažila hrať agresívne. V prvom sete to bolo najmä o druhom servise, ale v tom druhom som hrala uvoľnene a podávala som lepšie," priznala Rybakinová.
Rybakinová – Sabalenková 6:4, 4:6, 6:4
Keď to už vyzeralo, že by mohla ovládnuť aj druhý set, prišli najlepšie chvíle Sabalenkovej. Bieloruska svojím útočným a razantným tenisom prvýkrát vzala Kazaške servis, no nie náladu. Rybakinová na sebe nedala poznať ani štipku nervozity či strachu a v treťom sete si od stavu 0:3 trpezlivo otáčala zápas vo svoj prospech. Počas toho jej Sabalenková, samozrejme, pomáhala nevynútenými chybami, no veľa dôležitých lôpt získala Rybakinová vďaka vlastnému servisu. Napokon, eso pri mečbale len potvrdilo, čo bola jej najväčšia zbraň.
Dôležité čísla
2 - Áno, je to len druhý Grand Slam, ktorý Rybakinová vo svojej kariére vyhrala. Ten prvý získala vo Wimbledone 2022. Odvtedy sa len raz prebojovala do finále a vlani zakaždým skončila najďalej vo štvrtom kole.
47 - Toľko es nastrieľala Rybakinová počas siedmich zápasov a v tejto štatistike jasne dominovala. Druhá v poradí Sin-jü Wangová ich zaznamenala len 27. Pravda, na turnaji bolo niekoľko hráčok, ktoré v priemere na zápas nastrieľali viac es (Parksová 11,50 - Nosková 8,00 - Tausonová 7,33 - Ósakaová 7,00), no tie sa dostali najďalej do tretieho kola.
60 % - Sama bola najvyššie v rebríčku WTA na treťom mieste a po triumfe v Melbourne sa po dvoch rokoch opäť posúva na svoje kariérne maximum, no skalpov svetových jednotiek má na konte už deväť! Rybakinová je momentálne hráčkou s najvyšším percentom výhier proti svetovým jednotkám od prvého zverejnenia rebríčka v roku 1975. Bilanciu má 9:6 a započítané sú len hráčky, ktoré odohrali aspoň 10 stretnutí. Mimochodom, jej bilancia proti hráčkam TOP 10 v posledných 10 zápasoch je 10:0! To sa v 21. storočí podarilo len šiestim hráčkam.
Ešte v polovici minulého roka figurovala mimo prvej desiatky svetového rebríčka. Akoby sa u nej prejavila kríza spôsobená absenciou Stefana Vukova. S ním sa v roku 2024 pred US Open rozišla a WTA následne chorvátskeho trénera potrestala za nevhodné správanie voči Rybakinovej, ktorú mal údajne psychicky aj fyzicky týrať. Rybakinová však odmietla, že by bola obeťou týrania a od minulého leta sú opäť spolu. A v Austrálii tvrdila, že bez neho by takéto výsledky nikdy nedosiahla.
Komplikované a tajomné však nie sú len vzťahy v jej tíme. Psychicky náročné sú vždy aj zápasy pre súperky Rybakinovej. Nie preto, že by na kurte boli veľké emócie. Práve naopak. Často tam nie sú žiadne. "Viete, že je taká pokojná. V skutočnosti vám však nič nedá. Nie ste si istí, či je práve nahnevaná, alebo nadšená, alebo akú má vlastne náladu. Ale vždy je jednoducho tvrdá," vystihla asi najlepšie kráľovnú tohtoročnej Austrálie jej semifinálová súperka Jessica Pegulaová.
Melbourne dobyla plachá dievčina z Moskvy, ktorá však reprezentuje Kazachstan a otázkam na rodnú krajinu sa vyhýba. "Aby som bola úprimná, nikde nebývam," hovorí Rybakinová. Cestu z Ruska jej uľahčil dlhoročný prezident kazašskej tenisovej federácie Bulat Utemuratov a ona tvrdí, že trénuje na Slovensku a v Dubaji.