Gauffová - Badosová 5:7, 4:6
Badosová sa pred tromi rokmi vyšplhala na post svetovej dvojky, lenže v Ríme 2023 ju pribrzdila únavová zlomenina chrbta a nastalo obdobie zdravotných peripetií. Vo Wimbledone sa skúsila vrátiť, ale druhé kolo pre bolesti vzdala a do konca sezóny sa už v súťažnom zápase nepredstavila.
Na začiatku roka 2024 ukončila tri z ôsmich turnajov po skreči, dvakrát vinou pretrvávajúcich problémov s chrbtom. Po piatich rokoch vypadla z TOP 100 a lekári jej oznámili, že pokračovať s tenisom pre ňu môže byť veľmi komplikované. Aj keď jej v hlave prúdili myšlienky o konci kariéry a v máji 2024 sa v rebríčku prepadla až na 140. miesto, nevzdala sa.
V druhej polovici minuloročnej sezóny sa šesťkrát dostala minimálne do štvrťfinále, štyrikrát si zahrala semifinále, vyhrala turnaj WTA 500 vo Washingtone a po návrate do TOP 20 získala od WTA ocenenie za Comeback roku.
Na tohtoročnom Australian Open síce dorazila s jedinou trojsetovou výhrou z troch zápasov, v Melbourne už však opäť pokračuje vo svojom návrate medzi svetovú špičku a prežíva najvydarenejší Grand Slam kariéry. Prvýkrát na ňom totiž vyradila päť súperiek a premiérovo na majore skolila aj členku elitnej desiatky. Tretiu hráčku sveta Coco Gauffovú porazila a nadviazala na predchádzajúce výhry.
Duel hraný v poludňajšej horúčave v Rod Laver Arene bol vyrovnaný do stavu 5:5. Potom Badosová zaznamenala prvý brejk zápasu a po zisku piatich gemov v rade sa ujala vedenia 7:5 a 2:0. Náskok v druhom sete síce neudržala, ale následne o sedem rokov mladšej Američanke zobrala servis ešte dvakrát a na druhý pokus súboj ukončila pri svojom podaní.
"Prišla som na kurt a chcela som hrať svoj najlepší tenis. Myslím, že sa mi to podarilo," usmievala sa šťastná Badosová, ktorá oplatila Gauffovej dve minuloročné trojsetové porážky z Ríma a Pekingu a vo vzájomnej bilancii sa opäť ujala vedenia (4:3). Síce trafila len 15 winnerov, ale súperka jej pomohla 41 nevynútenými chybami.
"Pred rokom som tu nevedela, či pre chrbát neukončím kariéru. Teraz tu hrám proti najlepším hráčkam na svete a som v semifinále. Vtedy by mi nenapadlo, že by som tu mohla byť," priznala víťazka v pozápasovom rozhovore na kurte.
Aj keď bola Badosová svetovou dvojkou, pred vážnym zranením si grandslamové štvrťfinále zahrala iba na Roland Garros 2021. Teraz sa medzi osmičkou najlepších ocitla na druhom major podujatí po sebe (US Open 2024 a Australian Open 2025) a v Melbourne sa stala iba štvrtou španielskou semifinalistkou Grand Slamu. Nadviazala na krajanky Arantxu Sánchezovú-Vicariovú, Conchitu Martínezovú a Garbiňu Muguruzovú.
"V minulosti som bola jednou z najlepších tenistiek na svete. Ale myslím, že teraz som ešte lepšou hráčkou," hýrila sebavedomím rodáčka z New Yorku, ktorá sa vo svojich siedmich rokoch presťahovala s rodičmi do Barcelony a začala hrať tenis. Teraz sa môže tešiť na návrat do TOP 10.
V semifinálových dueloch na hlavnom okruhu má mizernú bilanciu 4:12 (na jeden zápas nenastúpila), ale vo finále ešte neprehrala. O piate a najväčšie finále si zahrá so svojou veľkou kamarátkou Arynou Sabalenkovou z Bieloruska.
Víťazka US Open 2023 a Turnaja majsteriek 2024 Gauffová prehrala prvýkrát v sezóne po sérii 11 víťazstiev. Utrpela len tretiu prehru v posledných 25 zápasoch a neobhájila vlaňajšie semifinále. "Paula hrala skvele. Som sklamaná, ale nie zdrvená. Mám pred sebou veľa práce. Môj štýl hry je agresívny, vyhral mi už veľa zápasov. Snažila som sa hrať čo najlepšie s tým, čo som mala," povedala smutná Gauffová
Sabalenková - Pavľučenkovová 6:2, 2:6, 6:3
Sabalenková má stále šancu zopakovať kúsok Švajčiarky Martiny Hingisovej, ktorá v rokoch 1997 až 1999 ako doposiaľ posledná singlistka zaznamenala v Melbourne Parku víťazný hetrik. Bieloruska v úvode duelu s Pavľučenkovovou potvrdzovala úlohu favoritky. Prvý set získala vo svoj prospech vďaka brejkom vo štvrtom a šiestom geme.
Proti finalistke Roland Garros z roku 2021 predvádzala svoj typický celodvorcový agresívny tenis s množstvom winnerov. Za stavu 1:1 v druhom dejstve uhrala Pavľučenkovová pri podaní súperky päť fiftínov za sebou, čo ju výrazne povzbudilo. V piatom geme opäť zobrala Sabalenkovej podanie a náskok 4:1 pretavila v zisk setu.
Na začiatku rozhodujúceho dejstva ovplyvneného silným vetrom mala Ruska dvakrát brejk k dobru, ani raz ho však nedokázala potvrdiť, čo bola voda na mlyn svetovej jednotky. Od stavu 3:3 získala líderka rebríčka WTA tri hry za sebou a zabezpečila si účasť medzi elitným kvartetom.
Sabalenková natiahla svoju víťaznú šnúru na Australian Open na 19 zápasov. Odštartovala ju v januári 2023 práve úspešným duelom proti Pavľučenkovovej.
"Budem úprimná, v závere zápasu som sa iba modlila. Fúkal silný vietor a rozhodujúce bolo vrátiť loptičku na druhú stranu kurtu. Obe sme sa v ťažkých podmienkach trápili. O to som radšej, že sa mi nejakým zásahom mágie podarilo stretnutie dotiahnuť do víťazného konca," zdôraznila v pozápasovom interview.