Sabalenková – Pajová 6:3, 6:1
Sabalenková mala bleskový vstup proti čínskej kvalifikantke Čuo-süan Pajovej. Len za 15 minút získala prvých päť gemov a nič nenasvedčovalo tomu, že by sa dvojnásobná šampiónka turnaja mala na ceste za ďalším víťazstvom výraznejšie zdržať. Zápas však nabral nečakaný vývoj. V nasledujúcich troch gemoch sa tempo hry výrazne spomalilo a všetky putovali na konto Pajovej. Svetovú jednotku niekoľkokrát dostala pod tlak vďaka trpezlivej hre a pestrej skladbe výmen, čo Sabalenkovú viditeľne frustrovalo.
Narozdiel od niekoľkých prípadov v minulosti sa tentoraz najvyššie nasadená hráčka nenechala rozhodiť. V deviatom geme pri zhode si pomohla podaním, premenila siedmy setbal a prvú sadu nakoniec získala. Od tej chvíle už mala stretnutie pevne pod kontrolou a suverénnym výkonom dokráčala k postupu do tretieho kola. Za hodinu a dvanásť minút zvíťazila 6:3, 6:1.
Po zápase priznala, že v druhej polovici úvodnej sady musela riešiť nepríjemné chvíle. "V prvom sete sa naozaj zlepšila a na minútu som si hovorila: Čo mám robiť? Čo mám hrať? Ona ma drví,“ uviedla v rozhovore na kurte. "Som taká šťastná, že som ten set dokázala dohrať. Myslím, že mi to dodalo trochu viac sebavedomia, že moja hra je tam, kde je. Som s víťazstvom nesmierne spokojná."
Zdôraznila tiež dôležitosť koncentrácie v kľúčových momentoch. "Vždy je čo zlepšovať, ale som rada, že som ten gem neprehrala a bola som sústredená. Snažila som sa sama sebe hovoriť: Ber výmeny jednu po druhej, je to v poriadku, bojuj ďalej, snaž sa ďalej, a som rada, že som to zvládla."
Štatistiky potvrdili, že Sabalenková sa postupne rozohrala. V prvých deviatich gemoch síce zaznamenala 14 z celkových 21 nevynútených chýb, duel však zakončila s 24 víťaznými údermi.