Sabalenková – Rybakinová 4:6, 6:4, 4:6
Finále sa pre dážď začalo pod zatiahnutou strechou. Rybakinová hneď v úvodnej hre predviedla skvelé returny, otočila z 0:30 na 40:30 a vypracovala si brejkbal. Ten Sabalenková výborným podaním odvrátila, no vzápätí spravila dve chyby a prišla o servis. Na príjme sa Bieloruska vôbec nepresadila a na skóre sa objavila až po tretej hre.
Sabalenková pôsobila v nasledujúcich minútach bezradne a zároveň nahnevane, no stále držala Rybakinovú na dosah jedného brejku. Bieloruska sa postupne upokojila a v ôsmom geme sa dostala k prvým šanciam na returne. Jej súperka však predviedla dva výborné servisy, obidve hrozby s prehľadom odvrátila a podanie si udržala.
Svetová jednotka napokon ľutovala prehratý úvodný gem zo stavu 30:0. Rybakinová jej už žiadnu ďalšiu príležitosť na returne nedovolila a náskok brejku si postrážila až do konca dejstva, ktorý trval 37 minút.
Po prehratom prvom sete Sabalenková opustila kurt a išla sa skoncentrovať do útrob štadióna. Tentoraz zvládla úvodný gem a v tom nasledujúcom opäť trápila Rybakinovú na jej servise. Dokonca mala postupne tri brejkbaly, ale svetová päťka bola v týchto momentoch opäť neomylná a vyrovnala na 1:1.
V ďalších minútach sa výraznejšie dráma nekonala a obe hráčky si bez väčších problémov držali servis. Sabalenková v siedmej hre udržala podanie cez zhodu, ujala sa vedenia 4:3 a stále živila šancu na víťazstvo.
Za stavu 4:5 prišiel kritický gem pre Rybakinovú. Rodáčka z Ruska znervóznela a vôbec ho nezvládla. Bezchybná Sabalenková, najmä vďaka chybám súperky, jej prvýkrát zobrala servis. Dokonca čistou hrou a po hodine a pol sa duel posunul do rozhodujúcej sady.
Sabalenkovú zisk druhého setu očividne veľmi povzbudil. Do záverečného vstúpila ako uragán a aj vďaka výborným returnom sa ujala vedenia 2:0. Brejk následne potvrdila, hoci musela čeliť prvej brejkbalovej šanci súperky od úvodného setu.
O chvíľu neskôr však na príjme zažiarila Rybakinová a Sabalenkovej prvýkrát od úvodného gemu zápasu zobrala podanie. Svetová jednotka však vzápätí mala ďalší brejkbal, pri ktorom len tesne minula nechytateľný return z bekhendu. O pár sekúnd už na tabuli svietil stav 3:3 a dráma pokračovala.
Vyrovnanie veľkého manka Rybakinovú povzbudilo, zatiaľ čo Sabalenková bola v presne opačnom rozpoložení. Prvá menovaná to využila, vypracovala si dva brejkbaly v rade a ten druhý po ľahkej chybe Bielorusky premenila. Náskok si na rozdiel od súperky postrážila a po viac ako dvojhodinovej bitke mohla oslavovať.
Rybakinová sa týmto víťazstvom dočkala úspešnej odvety za prehru v dramatickom finále z roku 2023, v ktorom tu v troch setoch podľahla práve Sabalenkovej. Tento rok odohrala v Melbourne celkovo tretie grandslamové finále, v tom premiérovom na Wimbledone 2022 zdolala Ons Džabúrovú.
Svoju celkovú finálovú bilanciu si upravila na 12-11 a na začiatku ročníka pokračuje vo fenomenálnej forme z posledných mesiacov minulého roka, počas ktorých ovládla turnaje v Ning-po a Turnaj majsteriek. Z ostatných 21 stretov má bilanciu 20-1. Jedinú prehru utrpela proti Karolíne Muchovej pred niekoľkými týždňami v Brisbane.
Už po štvrtkovom postupe do finále bolo jasné, že sa vo svetovom rebríčku vráti na kariérne maximum – tretie miesto. V nedeľu sa stala prvou šampiónkou z Kazachstanu v histórii Australian Open. Proti Sabalenkovej si pripísala už deviaty kariérny skalp svetových jednotiek, pričom päť z nich získala práve proti Bieloruske.
Aj Sabalenková postúpila do finále Australian Open bez straty setu, pričom sa doň prebojovala už štvrtý rok po sebe. Na rozdiel od ročníkov 2023 – 2024 v ňom však druhýkrát za sebou neuspela, keď vlani podľahla v trojsetovej bitke Madison Keysovej.
Svoju bilanciu vo finále grandslamových turnajov si zhoršila na 4-4. V minulej sezóne bojovala o titul z majoru celkovo trikrát a z triumfu sa tešila iba na US Open, kde majiteľka štyroch grandslamových primátov obhájila prvenstvo. V rebríčku zostáva suverénnou svetovou jednotkou s náskokom viac než 3 000 bodov pred druhou Igou Swiatekovou.