Djokovič - Opelka 6:7, 3:6
Novak Djokovič sa rozhodol pre celkom netradičnú generálku pred obľúbeným Australian Open, kde je s 10 triumfami najúspešnejším hráčom turnaja. Do Brisbane pricestoval ako najväčší favorit, ale po jasných víťazstvách nad Rinkim Hijikatom a Gaëlom Monfilsom vo štvrťfinále svoje pôsobenie ukončil.
Tam narazil na skvelého Reillyho Opelku a premiérový vzájomný stret nezvládol. Američan, ktorý dlhodobo bojuje so zraneniami a za posledné dve sezóny odohral len 19 zápasov, bol nekompromisný na servise. Vo výmenách nemal rešpekt, hral mimoriadne agresívne a triafal víťazné údery zo všetkých možných pozícií.
Opelka vyhral úvodné dejstvo v dramatickom tajbrejku 8:6. Na začiatku druhého setu suverénne odvrátil jedinú brejkovú príležitosť srbského rekordéra a hneď potom mu po delovom víťaznom forhende prvýkrát zobral servis. Djokovič si už následne nevypracoval žiadnu šancu na obrat.
Djokovič vlani získal zlato na olympijských hrách v Paríži, čím skompletizoval svoju úchvatnú zbierku všetkých veľkých titulov. Sezónu však ukončil bez grandslamového vavrínu prvýkrát od roku 2017 a turnaj ATP nevyhral prvýkrát od roku 2006, keď po prvý raz kraľoval na najvyššom okruhu.
Belehradský rodák tak stále čaká na svoju stú trofej. V open ére sa túto hranicu v mužskom tenise podarilo prekonať len Jimmymu Connorsovi (109) a Rogerovi Federerovi (103).
Na Australian Open bude napriek tejto prehre patriť k najväčším favoritom. Navyše bude mať vo svojej lóži nového trénera, Andyho Murrayho. Jeden z jeho najväčších rivalov nemohol Djokoviča do Brisbane sprevádzať, v Melbourne Parku sa však už k tímu pripojí. Potom sa rozhodne, či budú vo svojej spolupráci pokračovať.
Bývalý 17. a teraz až 293. muž poradia Opelka si vylepšil bilanciu so zástupcami TOP 10 na 8-12. Išlo o jeho 20. štvrťfinálový súboj na najvyššej úrovni (bilancia 15-5) a v tejto fáze uspel ôsmykrát v rade. V semifinále ho čaká súboj servismanov s Giovannim Mpetshim Perricardom, objavom minulej sezóny. V druhom semifinále sa stretnú Jiří Lehečka a obhajca titulu Grigor Dimitrov.