Dňa 18. novembra minulého roka odohral Nadal svoj posledný profesionálny zápas na okruhu - vo veľkom štýle počas daviscupového stretnutia Španielska s Holandskom. Hoci tenisová legenda svoj duel s Boticom van de Zandschulpom prehrala, zo svojej aury nič nestratila.
Teraz sa s legendou legiend rozlúčia aj v jej tenisovej "obývačke", ako znie prezývka centrálneho dvorca parížskeho areálu - kurtu Philippa Chatriera. Práve tu Španiel 14-krát premenil finálový mečbal a postaral sa tak o úplne unikátny zápis do histórie, ktorý bude len ťažko prekonaný.
Usporiadatelia (podľa mnohých najťažšieho turnaja sveta) sa s Nadalom chceli rozlúčiť už počas posledného ročníka French Open v minulom roku, ale vtedy ešte nebolo o definitívnom konci 22-násobného grandslamového šampióna rozhodnuté.
Nadal vtedy podľahol Zverevovi, čo bola jeho štvrtá prehra na Roland Garros počas kariéry. Za jeho 14 titulmi tu stojí 112 vyhraných zápasov, finálový duel neprehral nikdy. Naposledy oslavoval tamojšie prvenstvo v roku 2022, keď v troch setoch porazil Caspera Ruuda.
"Rafael Nadal zanechal na Roland Garros neuveriteľne veľkú stopu. Na jeho počesť preto chceme usporiadať slávnostný ceremoniál. Chceme, aby celá akcia bola špeciálna, výnimočná a zároveň prekvapujúca," vyhlásila riaditeľka turnaja a bývalá svetová jednotka Amélie Mauresmová.
O mimoriadnosti podujatia prehovoril aj prezident Francúzskej tenisovej federácie Gilles Moretton. "Nadal a Roland Garros sú neoddeliteľní. Tá história je neuveriteľná. Amélie a ja sme Rafu nedávno navštívili, pretože sme pre neho chceli urobiť niečo významné, dôležité. Stále sme totiž boli trochu frustrovaní z minulého roka," pripomenul neuskutočnenú rozlúčkovú akciu. Veľkej pocty sa rodák z Malorky dočkal už v roku 2021, keď organizátori nechali na jeho počesť zhotoviť sochu.