Gauffová zvládla semifinále proti domácej Lois Boissonovej s prehľadom a v Paríži nestratila viac ako jeden set. Hoci publikum na centrálnom kurte Philippa Chatriera hnalo za ďalšou senzáciou domácu outsiderku, favoritka sa nenechala zaskočiť a zvíťazila jednoznačne 6:1, 6:2.
Vo finále bude čeliť súperke, s ktorou sa v rámci veľkých grandslamových zápasov stretla dvakrát – v roku 2023 porazila Sabalenkovú vo finále US Open, o pár mesiacov neskôr jej podľahla v semifinále Australian Open. "V sobotu zo seba vydám to najlepšie. Nech už sa stane čokoľvek, viem, že do toho dám všetko," povedala Gauffová novinárom.
Svoje prvé grandslamové finále si dobre pamätá - práve v Paríži, kde v roku 2022 nestačila na Igu Swiatekovú. Tento rok prichádza s iným nastavením. "Vtedy som bola veľmi nervózna a vzdala som to vlastne ešte pred začiatkom. Teraz si vďaka predchádzajúcim skúsenostiam verím oveľa viac. Už som hrala veľké zápasy a viem, čo od toho čakať," uviedla reprezentantka USA.
Pri otázke, čo robí Sabalenkovú tak dominantnou, s odpoveďou neváhala: "Jej údery, podanie a hlavne mentalita. Je to bojovníčka, drží sa v hre bez ohľadu na skóre. Vie tlačiť z každej pozície na kurte. To sú jej najsilnejšie zbrane."
Vyrovnaná bilancia
Američanka tuší, že proti Bieloruske nebude priestor na váhanie. "Budem musieť byť agresívna. Bude hrať naplno, chodiť do toho. Musím byť pripravená a urobiť všetko pre to, aby som jej dokázala čeliť," uvedomuje si.
Gauffová sa zároveň snaží držať veci v perspektíve: "Uvedomujem si, že v živote čakajú každého oveľa dôležitejšie veci ako prehraté finále. Veľa hráčov by dalo čokoľvek za to, byť v tejto pozícii. Predtým som si myslela, že keď prehrám finále, je to koniec sveta. Ale na druhý deň zase vyjde slnko."
Celková bilancia medzi prvou a druhou hráčkou sveta je vyrovnaná 5:5, naposledy sa obe hviezdy stretli tento rok vo finále turnaja v Madride, kde zvíťazila Sabalenková v dvoch setoch 6:3, 7:6.