Djokovič – Kovacevic 6:4, 1:6, 6:4
Trojsetovú bitku musel Novak Djokovič absolvovať už v úvodnom vystúpení proti Kamilovi Majchrzakovi a problémy mal aj s ďalším outsiderom Aleksandarom Kovacevicom. Zatiaľ čo proti Poliakovi vývoj otáčal, v súboji s Američanom mal spočiatku zápas pod kontrolou a vďaka jednému brejku získal úvodný set.
Srb však postupne začínal odpadávať aj fyzicky a naopak Kovacevic predvádzal skvelý výkon plný agresívnych úderov a víťazných loptičiek. Hral úplne nebojácne i bez rešpektu. Srbský rekordér sa nad niektorými údermi súpera mohol len čudovať a v druhom dejstve inkasoval debakel 1:6.
Rozhodujúca sada bola opäť vyrovnaná. Djokovič sa zlepšil najmä na servise a vo štvrtom geme si postupne vypracoval dva brejkbaly. Kovacevic však obe hrozby odvrátil a držal s favoritom krok aj naďalej. Za stavu 4:5 prišiel z pohľadu Američana kritický gem a najúspešnejší hráč všetkých čias sa prepracoval k prvému mečbalu, ktorý po chybe súpera premenil.
Novak Djokovič predviedol na turnaji Indian Wells v rokoch 2014 – 2016 hetrik a na tomto podujatí triumfoval už päťkrát, čím spolu s bývalým rivalom Rogerom Federerom drží rekord podujatia. Po poslednom triumfe v roku 2016 však postúpil do osemfinále iba druhýkrát (2017 a 2026) a každý z ďalších štyroch štartov v tomto období zakončil už v úvodných kolách.
Ani v tohtoročnej edícii zatiaľ nehrá v najlepšej forme. Vôbec tak nenadväzuje na skvelý postup do finále Australian Open a skôr potvrdzuje, že sa mu v uplynulom období v kalifornskej púšti vôbec nedarí. Napriek dvom nestabilným a slabším výkonom bude v stredu útočiť na prvé štvrťfinále na "piatom grandslame“ od triumfu v roku 2016. Do cesty sa mu v osemfinále postaví Francisco Cerúndolo alebo minuloročný šampión Jack Draper.