Andrejevová - Swiateková 7:6, 1:6, 6:3
Aj tretí vzájomný súboj medzi Andrejevovou a Swiatekovou sa uskutočnil na úrovni WTA 1000. Kým vlani v Cincinnati zvíťazila poľská tenistka 7:5 v rozhodujúcom sete, pred pár týždňami v Dubaji a teraz v Indian Wells márne hľadala recept na suverénne najlepšiu tínedžerku na ženskom okruhu.
Úvodný set mal výbornú kvalitu a trval takmer hodinu. Ruska v deviatej hre využila svoj tretí brejkbal, ale potom ponúkla prvú šancu pri vlastnom podaní konkurentke, ktorá vyrovnala skóre. Za stavu 5:6 Andrejevová zlikvidovala stav 0:30 a potom dominovala pomerom 7:1 v skrátenej hre a vyhrala aj svoj piaty tohtoročný tajbrejk.
V druhej sade si nedokázala udržať vysokú úroveň. Swiateková naopak svoj výkon pozdvihla a po hodine a pol sa išlo do rozhodujúceho dejstva. Rodáčka z Krasnojarsku sa dokázala skoncentrovať a hneď v úvodnom geme udrela na returne. Súperku tým viditeľne rozhodila a za stavu 4:1 už viedla o dva brejky. Poľská favoritka potom síce znížila na 3:4, každopádne ďalší gem už nezískala.
Andrejevová tak predĺžila svoju aktuálnu sériu neporaziteľnosti už na 11 zápasov a stále nadväzuje na triumf z podniku rovnakej kategórie v Dubaji. Po nepresvedčivom výkone v úvodnom dueli proti Varvare Gračovovej deklasovala v repríze dubajského finále Claru Tausonovú a tiež predminuloročnú šampiónku Jelenu Rybakinovú. Vo štvrťfinále zasa zdolala Elinu Svitolinovú.
V nedeľu ju čaká štvrté kariérne finále (bilancia 2:1) na najvyššom okruhu, keď vyzve Sabalenkovú. Vo vzájomnej bilancii s Bieloruskou prehráva jasne 1:4 a poraziť ju zvládla len vlani vo štvrťfinálovom meraní síl na French Open, v ktorom svetová jednotka nebola stopercentne fit. Tento rok s ňou v dvoch súbojoch uhrala dokopy len osem gemov.
Ruská kométa prerazila na hlavnú túru len predminulú jar a už stihla dvakrát triumfovať. Bolo to vlani na menšom antukovom podujatí v Rumunsku a tento rok v Dubaji, kde si zabezpečila debut v TOP 10 rebríčka a stala sa najmladšou šampiónkou prestížnych tisícok. Finále prehrala iba s Darjou Kasatkinovou pred pár mesiacmi v Ningbe. Do elitnej desiatky svetového poradia sa v pondelok vráti, dokonca vylepší svoje maximum a bude najhoršie ôsma.
Kým Andrejevová prežíva v posledných týždňoch najlepšie obdobie kariéry, Swiateková je už takmer rok podpriemerná. Po poslednej prehre prišla o sériu 10 triumfov v Indian Wells, kde je šampiónkou edícií 2022 a 2024 a pred nástupom do semifinále od začiatku vlaňajšieho ročníka nestratila set, pričom demolovala jednu súperku za druhou.
Navyše, od minuloročného hetriku na French Open stále čaká na svoje premiérové finále a semifinálovým nezdarom v kalifornskej púšti si výrazne skomplikovala boj o návrat na post svetovej jednotky. V semifinálovej fázé neuspela už piatykrát v rade.
Sabalenková - Keysová 6:0, 6:1
Po parádnej bitke medzi Swiatekovou a Andrejevovou sa očakával tuhý boj aj v druhom semifinále. Namiesto toho však išlo o krátky proces, počas ktorého jedna z hráčok excelovala a jej súperka naopak nemala svoj deň.
Aktérky sa zdržali na kurte iba 52 minút. Sabalenková od začiatku dominovala a Keysovej oplatila prehru z nedávneho finále na Australian Open, kde mohla oslavovať hetrik. Domáca hviezda sa dostala na výsledkovú tabuľu až za stavu 0:6, 0:5 a ironicky zdvihla ruky nad hlavu. Rivalka jej už ďalší gem nedovolila a pri vlastnom podaní dokonala výprask.
Keysová nemala ani tak hrozné čísla. V dueli trafila 10 víťazných úderov a 18 nevynútených chýb, avšak ďalších 21 si tenistka na opačnej strane kurtu vynútila presnou a agresívnou hrou.
Sabalenková vyhrala na betóne v Spojených štátoch už 17 zápasov v rade. Táto impozantná séria zahŕňa okrem postupu do finále v Indian Wells aj triumfy na minuloročnom US Open a v Cincinnati. Zároveň je to takmer dokonalá náplasť na spomínanú bolestivú prehru vo finále januárového Australian Open a výrazná vzpruha v boji o post svetovej jednotky, keďže Swiateková v Kalifornii titul neobháji.
Bieloruska sa v Indian Wells dostala do finále druhýkrát, predminulý rok prehrala v dvoch tesných setoch s Jelenou Rybakinovou, tentokrát ju čaká Andrejevová. Ruská tínedžerka má tiež na konte dlhú víťaznú sériu. Pred niekoľkými týždňami kraľovala na podujatí rovnakej kategórie v Dubaji a vezie sa na vlne 11 triumfov.
Vo vzájomnej bilancii vedie Sabalenková 4:1 a okrem prehratého štvrťfinálového duelu na minuloročnom French Open, v ktorom nebola stopercentne fit, absolútne dominuje. Tento rok sa stretli dvakrát a favoritka stratila celkovo len osem gemov.
Aktuálna svetová jednotka bude v nedeľu usilovať o svoju 19. kariérnu trofej a ôsmu z prestížnych tisícok. Vo finálových zápasoch má úspešnosť 18:15, konkrétne na úrovni WTA 1000 disponuje v tejto fáze bilanciu 7:3.
Keysová napriek debaklu strate úspešnej šnúry 16 výhier prežíva najlepšie obdobie kariéry a tento rok sa môže pochváliť výbornou bilanciou 18:2. Po januárovom triumfe v Adelaide sa na Australian Open stala úplne novou grandslamovou šampiónkou a v Indian Wells sa prvýkrát prebojovala do semifinále. V súčasnosti je na svojom rebríčkovom maxime, piatej priečke.