Ešte donedávna to bola nepredstaviteľná vec. Djokovič a tretia prehra v rade? Nezmysel. Najmä po tom, čo dokázal na minuloročných olympijských hrách v Paríži vo veľkolepom finálovom zápase poraziť Carlosa Alcaraza a odísť s vytúženou zlatou olympijskou medailou.
Teraz sa to všetko zdá ako dávna história. Djokovič v tejto sezóne nastúpil na sedem turnajov, ale zaujal len na dvoch. V známom Miami mu cestu za stým titulom zatarasil vo finále Jakub Menšík a na Australian Open sa dostal do semifinále, kde v druhom sete vzdal duel Alexandrovi Zverevovi.
Štyrikrát však vypadol po úvodnom vystúpení. Naposledy v sobotu v Madride, kde prehral so spomínaným Arnaldim. Talian tak šampiónovi uštedril po Menšíkovi z Miami a Tabilovi z Monte Carla už tretiu prehru v rade.
"Dúfal som, že tu odohrám o jeden alebo dva zápasy viac ako v Monte Carle. Snažil som sa myslieť len na konkrétny súboj a nie na to, ako ďaleko by som mal ísť. Je to jednoducho úplne iný pocit, než aký som zažil za viac ako 20 rokov v profesionálnom tenise," povedal úprimne 24-násobný grandslamový šampión.
Belehradčan však aj napriek mizerným výsledkom hľadá pozitíva."Je to pre mňa nová mentálna výzva. Musím čeliť iným pocitom, než na aké som bol zvyknutý. Jednoducho zvláštne skončiť na turnajoch tak skoro," pokračuje Srb, ktorý naposledy prehral trikrát za sebou v roku 2018, no v aktuálnej sezóne je to už po druhý raz.
Prvá takáto séria prišla hneď po Australian Open, kde po prehre so Zverevom nasledovali pády s Matteom Berrettinim v Dauhe a Botticom van de Zandschulpom v Indian Wells. "Áno, necítim sa vôbec dobre. Už niekoľkýkrát v tomto roku som prehral v prvom kole. Veľmi dobre som však vedel, aký ťažký bude pre mňa tento zápas. Arnaldi je naozaj dobrý hráč," zložil Djokovič kompliment svojmu premožiteľovi.
"Na antuke som neodohral príliš veľa duelov. Dosť som na nej trénoval, ale zápasy, to je niečo iné. Pozitívne je, že som si súboj užil oveľa viac ako v Monte Carle. Úroveň mojej hry však, samozrejme, nie je tam, kde by som chcel, aby bola. Taký je kolobeh života a kariéry, nakoniec sa to jednoducho muselo stať," pokračovala legenda.
Magická stovka odoláva. Djokovič prehral tretíkrát v rade a jubilejný titul nezíska
Djokovič v Madride trikrát zvíťazil. Podarilo sa mu to v rokoch 2011, 2016 a 2019. Naposledy sa tu predstavil v roku 2022, keď vypadol v semifinále s Alcarazom.
Napriek nevydarenej sezóne si víťaz 99 turnajov na okruhu ATP neprestáva veriť. "Tlak je súčasťou nášho športu. Nikdy sa ho nezbavíme. Len je to teraz trochu iné. Vždy, keď vstúpim na kurt, cítim nervy, stres. Všetko, čo asi cíti každý hráč. Ale aj vzrušenie. Musím priznať, že všetko je teraz pre mňa trochu náročnejšie. V budúcnosti však urobím maximum, aby som uspel," uzatvára jeden z najlepších hráčov histórie.