Sabalenková – Cirsteaová 6:2, 3:6, 5:7
Aktuálna svetová jednotka Sabalenková vstúpila do rímskeho turnaja drvivým víťazstvom v súboji grandslamových šampiónok s Barborou Krejčíkovou a k jasnej výhre mala nakročené aj v zápase proti Cirsteaovej. Bieloruská favoritka hrala výborne a vypracovala si náskok 6:2, 2:0.
Od tohto momentu však Cirsteaová zvýšila úroveň svojej hry a stala sa pre vlaňajšiu finalistku úplne vyrovnanou súperkou. Dokonca bola vo výmenách istejšia, výrazné manko setu a brejku zmazala a vynútila si rozhodujúce dejstvo.
V ňom síce nepotvrdila brejk z úvodného gemu, no v maratónskej piatej hre získala po nevynútenej chybe Sabalenkovej ďalší brejk a tentoraz už bola úspešná. Štvornásobná grandslamová víťazka pôsobila bezradne a robila priveľa chýb. Napriek tomu sa dokázala do zápasu vrátiť, keď za stavu 4:5 nedovolila Cirsteaovej zápas doservírovať.
Lenže Cirsteaová donútila favoritku k ďalším chybám a vybojovala si druhý pokus. Tentoraz už zápas na vlastnom servise dotiahla do víťazného konca. Pre Sabalenkovú je to ďalší nečakaný neúspech, keď vo štvrťfinále v Madride nevyužila šesť mečbalov proti Hailey Baptisteovej.
Cirsteaová plánuje v tejto sezóne ukončiť kariéru, hoci už takmer rok zažíva najlepšie obdobie svojej kariéry. Pre rumunskú veteránku ide o 25. kariérny skalp hráčky z TOP 10 a prvý po siedmich prehrách v rade s takto vysoko postavenými súperkami, naposledy sa jej to podarilo vlani v Dubaji.
Zároveň prvýkrát zdolala svetovú jednotku. V minulosti s nimi hrala šesťkrát, nikdy nezískala set a v žiadnom z týchto zápasov nevyhrala viac ako šesť gemov. Rím je ďalším turnajom, ktorý naznačuje, že by si 36-ročná rodáčka z Bukurešti mohla rozmyslieť koniec kariéry.