Carlos Alcaraz (22) sa hneď v úvodnom kole na päťstovke v Tokiu zranil, no napriek tomu potvrdil úlohu nasadenej jednotky i najväčšieho favorita a v japonskej metropole získal už ôsmy tohtoročný titul, celkovo svoju 24. trofej. Vo finále zdolal Taylora Fritza (27) a Američanovi tak oplatil jednoznačnú prehru z nedávneho Laver Cupu. Zároveň si pripísal dôležité body v boji o zotrvanie na čele rebríčka ATP.
Alcaraz – Fritz 6:4, 6:4
Úvodné tri vzájomné súboje patrili celkom jasne Alcarazovi. Pred necelými dvoma týždňami v Laver Cupe však nečakane dominoval Fritz, takže španielsky supertalent mal po očividnom sklamaní o motiváciu postarané. Favorizovaného lídra rebríčka nerozhodil ani fakt, že sa finále v Tokiu uskutočnilo pod zatiahnutou strechou.
V halovom prostredí sa majiteľovi šiestich grandslamových titulov zvyčajne veľmi nedarí a hneď v prvom geme na podaní musel odvracať brejkbal. Túto výzvu ustál a súpera k ďalšej príležitosti na brejk nepustil. Sám ich mal naopak v úvodnom dejstve celkovo šesť a premenil až tú poslednú za stavu 4:4. Následne set bez problémov dopodával.
Fritz si pred začiatkom nasledujúcej časti nechal ošetriť ľavé stehno, do ďalšieho setu vstúpil najhorším možným spôsobom a prehrával 0:2. Skóre mohol vyrovnať, no Alcaraz si poradil aj s druhou brejkovou hrozbou a zvýšil na 3:1. Američan v nasledujúcich minútach nedokázal vzdorovať a dostal sa do manka dvoch brejkov. Jeho protivník mu však ešte dal nádej, keď na prvý pokus zápas nedopodával. Ďalšie zaváhanie už nepripustil.
Alcaraz si hneď v úvodnom sete na turnaji zranil členok a nebolo isté, či nastúpi na zápas druhého kola. Najväčší favorit sa však rozhodol vo svojom debute v Tokiu pokračovať a urobil dobre. Okrem odvety proti Fritzovi sa mu podarila odplata aj v semifinále s Casperom Ruudom, s ktorým vlani prehral na Turnaji majstrov.
Rodák z El Palmaru postúpil už na deviatom turnaji v rade do finále. Táto séria trvá od šokujúceho nezdaru v úvodnom zápase na marcovom Masters v Miami. Úradujúci šampión French Open a US Open získal ôsmy tohtoročný titul a celkovú finálovú bilanciu upravil na 24:7.
Po skončení US Open sa mu vo zvyšku sezóny zvyčajne nedarilo. Tento triumf je jeho len druhým kariérnym v tomto období. Vlani zhodou okolností kraľoval práve v tomto týždni, keď vo finále súbežne hraného podujatia v Pekingu porazil v tajbrejku rozhodujúceho setu najväčšieho rivala Jannika Sinnera.
Fritz si naopak zhoršil svoju kariérnu bilanciu vo finálových dueloch na 10:9. V tejto sezóne bojoval o titul tretíkrát a na rozdiel od menších trávnatých turnajov v Stuttgarte a Eastbourne neuspel.
Zároveň neprekročil svoj tieň a na klasických turnajoch stále jasne nestačí na silné trio Novak Djokovič (vzájomná bilancia 0:11), Alcaraz (0:3 nepočítajúc Laver Cup) a Sinner (1:4, štyri prehry v rade). Finalista vlaňajšieho US Open sa však vďaka vystúpeniu v Tokiu, kde v roku 2022 naopak finále vyhral, posunie späť na štvrté miesto rebríčka pred Djokoviča.
Oboch teraz čaká presun do Číny. Už v stredu totiž vypukne hlavná súťaž Masters v Šanghaji, kde majú v prvom kole voľný žreb a začnú najskôr v piatok.