Ešte pred začiatkom antukovej jari bola Sabalenková neohrozenou svetovou jednotkou. Bieloruska valcovala všetky súperky a z 24 zápasov na harde v úvodných mesiacoch tejto sezóny prehrala len jediný, a to práve s Rybakinovou vo finále Australian Open.
Po skompletizovaní prestížneho Sunshine Doublu, teda triumfoch v Indian Wells a Miami, sa však úradujúca svetová jednotka ocitla v kríze a už takmer päť mesiacov sa nedostala do žiadneho finále. Ani Rybakinová na tom nie je najlepšie, no teraz na prebiehajúcom turnaji Masters v Toronte má jedinečnú šancu dotiahnuť sa na svoju sokyňu.
Ak Rybakinová získa v Kanade titul, bude na Sabalenkovú strácať len štyri body. Kazaška, ktorú dnes čaká osemfinálový súboj s outsiderkou Ljudmilou Samsonovovou, momentálne v živom rebríčku zaostáva o 884 bodov. Naopak, Sabalenková je po šokujúcej prehre s Jekaterinou Alexandrovovou v osemfinále už mimo hry.
Zatiaľ čo na ďalšej tisícke v Cincinnati si budú odpočítavať podobný počet bodov (Sabalenková 215 za štvrťfinále a Rybakinová 390 za semifinále), na US Open bude Sabalenková pod oveľa väčším tlakom. Posledné dva ročníky záverečného Grand Slamu sezóny totiž ovládla.
To znamená, že v New Yorku ju čaká obhajoba 2 000 bodov, kým Rybakinová vlani zaznamenala len osemfinále, za ktoré sa udeľuje 240 bodov. Ak by teda Rybakinová nezosadila Sabalenkovú z trónu už po Cincinnati, má obrovskú šancu to dokázať na US Open.
Rybakinová by sa stala jubilejnou 30. svetovou jednotkou v histórii rebríčka WTA. Sabalenková momentálne trávi na čele poradia 102. týždeň a svetovou jednotkou je nepretržite od 21. októbra 2024.