Možno to nebola až taká zápletka, ako keď na Roland Garros utiekol trom mečbalom a otočil súboj so svojím dnes zrejme jediným rovnocenným súperom. Tentoraz si išiel za triumfom úplne suverénne. Prišiel ako vojak, s hlavou vyholenou, a pridal príbeh o tom, aký je jeho brat príšerný holič.
Deň čo deň, ako mu rástli vlasy, bol stále presvedčivejší a odhodlanejší. Plnil svoje úlohy rovnako ako člen elitnej jednotky, ktorý nemá čas na chyby. Gradoval výkon a vo finále predviedol úplne nevídanú šou.
"Mám pocit, že to bol najlepší turnaj mojej kariéry," priznal. "Od prvých kôl až do konca som držal úroveň svojho tenisu naozaj vysoko. Som na to hrdý, pretože je to niečo, na čom som pracoval," dodal Alcaraz.
Lenže nebola to len záležitosť US Open. Španiel budoval svoju pozíciu počas celého leta. Absolvoval osem turnajov, z ktorých šesť vyhral, uspel na antuke, tráve aj harde a jeho bilancia zápasov v období od apríla do konca posledného grandslamu je 46 víťazstiev a len dve prehry.
Kľúčové momenty
Carlos Alcaraz - Reilly Opelka 6:4, 7:5, 6:4
O tom, že žreb prvého kola mal Alcaraz veľmi ťažký, svedčí 13 prehratých gemov. Nebezpečný domáci tenista ich získal v troch veľmi vyrovnaných setoch. Bolo to toľko hier, koľko Sinner uhral vo finále. Ale aj Carlos si držal kvalitu na podaní, pripustil len tri brejkbaly a všetky odvrátil. V poslednom sete Opelka bojoval o predĺženie bitky, za stavu 4:4 a 30:0 dostal Španiela do úzkych, ten však vytiahol z takmer stratenej pozície ukážkový krížny forhend a následne získal rozhodujúci brejk.
Carlos Alcaraz - Novak Djokovič 6:4, 7:6, 6:2
V súboji generácií vytiahol Alcaraz najmä výbornú obranu. Djokovič po prvej stratenej sade viedol 3:0, lenže budúci šampión sa nenechal rozhodiť. V jednom z najdôležitejších momentov opäť vytiahol krížny forhend, ktorým prehodil Srba na sieti a získal brejkbal, ktorý vzápätí premenil po Novakovej páske. Stále iba 23-ročný velikán v zápase využil 57 % brejkbalov. Keď sa lámal chlieb v tajbrejku, zobral veteránovi štyri z piatich podaní a druhý set ukončil priamym bodom z druhého podania. Djokoviča porazil prvýkrát na tvrdom povrchu.
Carlos Alcaraz - Jannik Sinner 6:2, 3:6, 6:1, 6:4
Hovorí sa, že posledný krok býva najťažší. A Alcaraz sa rozhodol urobiť ho rázne. Na sieť chodil veľmi často, celkovo 27-krát, čo je najviac zo všetkých zápasov, ktoré v New Yorku odohral. Podstatné bolo, že tam bol úspešný, Sinner ho prehodil len v 26 % prípadov. A podobne je na tom aj číslo 41 víťazných úderov, čo je opäť najviac zo všetkých duelov v ceste za tohtoročným titulom. Najdôležitejšie momenty sa odohrali na začiatku tretej sady, ktorá trvala len 30 minút a Španiel nekompromisne premieňal brejkbaly, dostal sa do vedenia 5:0 a Sinnerovi vzal sebavedomie.
Dôležité čísla
3 - Carlos Alcaraz stratil svoje podanie iba trikrát na celom turnaji, pričom Luciano Darderi, Novak Djokovič a Jannik Sinner ho prelomili raz. Meria 183 centimetrov, no aj s touto priemernou výškou konkuruje všetkým oveľa vyšším servismanom. Počas US Open vyhral 287 z 342 prvých podaní, čo je 84 %. Lepší bol v tomto ohľade len Giovanni Mpetshi Perricard (203 cm). Druhé podanie mal Španiel najúčinnejšie, vyhral 130 z 205 výmen, teda 63 % loptičiek.
6 - Je to Alcarazov šiesty grandslamový titul a je unikátny tým, že má stále len 23 rokov. Iba Björn Borg dokázal vyhrať o jeden viac takto mladý. Každopádne Carlos má šancu vyrovnať švédsku tenisovú legendu. Ďalšie narodeniny má až v máji a ešte predtým sa uskutoční Australian Open, ktorý zatiaľ ako jediný major nevyhral.
760 - Toľko bodov v rebríčku ATP aktuálne delí Carlosa Alcaraza od druhého Jannika Sinnera. Scenár newyorského grandslamu bol napísaný fantasticky: ak ho Alcaraz vyhrá, za odmenu sa vyhupne na prvé miesto svetového rebríčka. Španiel už jednotkou bol, prvýkrát vystúpil na trón v roku 2022 tiež po triumfe na US Open. Na návrat na výslnie však čakal viac ako dva roky, od apríla 2023.
Aj keď je zrejmé, že aktuálne je Alcaraz vládcom tenisového sveta, vzhľadom na jeho povahu bude chcieť svoju hru určite ešte zdokonaľovať. "Odkedy som dostal šancu vrátiť sa späť na prvé miesto rebríčka, išiel som za tým tvrdo," rozprával.
Môže však počítať s tým, že Sinner vezme prehru v New Yorku ako výzvu a je veľmi pravdepodobné, že ďalší veľký zápas títo dvaja odohrajú práve v Melbourne.