New York by rád konečne korunoval amerického víťaza Grand Slamu a titulový súboj si nenechal ujsť ani posledný domáci šampión Andy Roddick. Lenže už od prvých výmien finále bolo jasné, že nemecká jednotka turnaja je na súboj oveľa lepšie mentálne pripravená.
A keď si Zverev po svojom víťazstve bral mikrofón, aby predniesol ďakovnú reč, trochu provokatívne si vybral priateľku Bena Sheltona – futbalovú celebritu Trinity Rodmanovú, ktorá sledovala zápas na tribúne. "Zvyčajne bývaš talizmanom šťastia, ale dnes to tak nebolo," odkázal jej na tribúnu a rozosmial publikum, hoci jeho americký súper z toho príliš nadšený nebol.
Na US Open možno Zverevovi pomohla absencia svetovej jednotky a rovnako ako pri svojom triumfe na Roland Garros sa vyhol najväčšiemu favoritovi. V Paríži chýbal zranený Carlos Alcaraz, teraz zas Jannik Sinner. Aj žreb mu prial, cestu mal vyčistenú a s jediným naozaj ťažkým súperom – svetovou deviatkou Sheltonom – sa stretol až na konci.
"Pred pár mesiacmi, keď boli obaja zdraví, som s Jannikom neustále prehrával. A ak sú všetci zdraví, myslím si, že Jannik je naozaj stále o krok vpredu," pripustil Zverev. Nedá sa však povedať, že by jeho titul nebol zaslúžený. Nemecký dlháň dokázal svoje výkony vygradovať a trofej mu patrí právom.
Kľúčové momenty
Zverev – Sonego 6:4, 3:6, 6:7, 7:5, 6:4
Prvé kolo a hneď mohol byť koniec. Hoci sa Lorenzo Sonego nikdy v kariére nedostal medzi TOP 20 najlepších hráčov sveta, trápil víťaza Roland Garros takmer päť hodín. Zverev hneď na úvod okúsil atmosféru nočných zápasov a uzavrel daždivý tretí deň turnaja. "Lorenzo hral tak, ako to vie. Je to úžasný tenista," vyjadril uznanie rivalovi, ktorý bol vo štvrtej sade loptičku od mečbalu.
Zverev – Halys 6:4, 4:6, 7:6, 6:7, 6:3
Ani druhé kolo nebolo jednoduché. Favorit musel opäť do piatich setov a znovu končil dlho po polnoci. Na rozdiel od súboja so Sonegom mal však Zverev zápas proti Quentinovi Halysovi relatívne pod kontrolou a nepripustil komplikácie. Problémom boli skôr jeho nevyužité brejkbaly – z 20 príležitostí premenil len päť.
"Nehral som najlepšie, ale aj takéto zápasy musím zvládať. Ale ďakujem hlavne fanúšikom. Ich energia bola neuveriteľná. Tých pár tisíc ľudí, ktorí zostali, vynahradilo tých zvyšných 15 000, čo odišli," ďakoval.
Zverev – Shelton 6:3, 7:6, 5:7, 6:2
Sheltonovi finále nevyšlo. V súboji dvoch výnimočných servismanov urobil 47 nevynútených chýb (oproti 31 Zvereva) a tie napokon rozhodli. Za stavu 2:0 na sety ale nemecký tenista poľavil v koncentrácii a niekoľkými nepresnými volejmi daroval Sheltonovi nádej. Vzápätí však zaváhanie odčinil brejkom a štvrtý set s prehľadom ovládol. Na domáceho favorita možno doľahla ťarcha okamihu, naopak Zverev si počínal sebavedome a druhý Grand Slam v kariére si vziať nenechal.
Dôležité čísla
2 – Zverev má na svojom konte čerstvo druhé grandslamové víťazstvo a upevnil si post svetovej dvojky. Paradoxne však v roku, keď ovládol dva slávne turnaje, porazil len dvoch hráčov rebríčka TOP 10.
Stal sa tak iba druhým nemeckým tenistom v open ére, ktorý v jednej sezóne získal viac ako jeden grandslamový titul vo dvojhre mužov. Pred ním sa podobný kúsok podaril len Borisovi Beckerovi v roku 1989, keď vyhral Wimbledon a práve US Open. A je tiež len druhým hráčom z Nemecka, ktorý dobyl newyorský major.
96 – Bol to servis, ktorým si Zverev získaval dominanciu na kurte. Len štyri esá mu chýbali do stovky. V porovnaní s titulom na French Open (55) ich nastrieľal o 41 viac! Zverevovu silu prvého podania dokazuje 80 % úspešnosť získaných výmien. No nedá sa povedať, že by si grandslamovú trofej vystrelil len servisom. Nemecký tenista mal v New Yorku aj výbornú hru od základnej čiary a zaujmú aj jeho štatistiky na príjme. Nazbieral najviac bodov z prvého (135) aj druhého (202) returnu zo všetkých hráčov na turnaji.
23:11 – Zverev strávil na kurte 23 hodín a 11 minút, kým ovládol US Open – čo je druhý najvyšší čas v histórii od začiatku merania času zápasov. Dlhšie na kurte počas víťaznej jazdy strávil len Španiel Alcaraz, ktorý na triumf na US Open 2022 potreboval 23 hodín a 39 minút.
Aj keď zámorské publikum žilo príbehom o americkom sne a po dvoch rokoch sa opäť dočkalo domáceho finalistu, Zverev si od tejto línie držal odstup. "Ja americký sen určite nesplním," hovoril s nadsádzkou po postupe do finále, keď sa ho pýtali na 23 rokov čakania od posledného triumfu Američana na Grand Slame.
V New Yorku však rozhodne presvedčil kritikov, ktorí mu dlhé roky vyčítali neschopnosť vyhrať veľký turnaj. V tomto roku získal hneď dva. A navyše na úplne odlišných typoch povrchov. Vyhrať Roland Garros na antuke a US Open na betóne počas jednej sezóny sa v minulosti podarilo len štvorici hráčov. Zverev sa v tomto smere zaradil po bok Roda Lavera (1969), Matsa Wilandera (1988), Rafaela Nadala (2010) a Novaka Djokoviča (2023).