Opelka – Alcaraz 4:6, 5:7, 4:6
Španiel, ktorý nastúpil na kurt v tričku bez rukávov a s novým účesom, zvládol duel proti súperovi preslávenému drvivým podaním bez straty setu. "Bolo to veľmi ťažké stretnutie, na úvod som musel čeliť naozaj silnému súperovi," priznal Alcaraz po zápase.
"S jeho servisom som sa nedokázal dostať do rytmu, ale myslím, že return bol dnes jednou z mojich najlepších zbraní. Celkovo som spokojný s výkonom," dodal.
Výhra posilnila Alcarazovu pozíciu v boji o post svetovej jednotky. Ak na US Open vyrovná alebo prekoná výsledok Jannika Sinnera, opustí New York na čele svetového rebríčka. Obaja rivali by sa mohli stretnúť až vo finále, kde by išlo zároveň o titul aj o status najlepšieho hráča planéty.
Najbližšou prekážkou pre Alcaraza však bude Talian Mattia Bellucci. Španiel sa bude chcieť vyhnúť opakovaniu vlaňajšieho nečakaného vyradenia, keď skončil práve v druhom kole po prehre s Boticom van de Zandschulpom.
Opelka, bývalý 17. hráč sveta, stavil v dueli so španielskym favoritom na agresívnu hru, tradične výborné podanie a rýchle výmeny. Favorit však dokázal jeho tlak postupne zneutralizovať a z 11 brejkbalov využil tri. Zápas trval dve hodiny a päť minút a skončil sa krátko pred polnocou newyorského času.
"Proti nemu máte pocit, že nezáleží na tom, čo robíte vy, ale na tom, ako podáva a hrá od základnej čiary," opísal Alcaraz výzvu, ktorú americký súper predstavoval. "Musíte sa snažiť vrátiť čo najviac loptičiek a čakať na šancu, keď sa dostanete do výmeny," uzavrel.
Rodák z El Palmar tento rok dominuje – na konte má už 55 výhier a šesť titulov, čo sú najlepšie čísla sezóny zo všetkých tenistov na okruhu. Len pred týždňom navyše slávil svoj prvý triumf v Cincinnati.