Paul vstúpi do tohtoročného US Open ako jeden z najlepších amerických tenistov. Rodák z New Jersey v júni dosiahol kariérne maximum, ktorým je ôsme miesto rebríčka ATP. Na záverečnom grandslamovom turnaji sa bude usilovať o to, aby prvýkrát v kariére postúpil v New Yorku do štvrťfinále.
Návrat po zranení
Práve prienik medzi osmičku najlepších si stanovil ako svoj minimálny cieľ, keďže na dvoch z troch tohtoročných grandslamových podujatí postúpil do štvrťfinále. Paul tvrdí, že sa stále zotavuje z Wimbledonu, kde bojoval so zranením nohy a bedra. "Tento rok bol trochu iný ako väčšina ostatných," hovorí v rozhovore pre českú verziu Flashscore Správ.
"Na Wimbledone som sa potýkal s menším zranením nohy, takže som sa musel tak trochu zotavovať a vynechal som niekoľko turnajov v USA. Láme mi to srdce, pretože hrať tenis v Amerike a pred domácimi fanúšikmi je pre mňa to najlepšie. To je hlavne jeden z dôvodov, prečo hrám. Úplne to milujem, takže prísť o túto možnosť by ma naozaj naštvalo," priblížil americký tenista.
Rodák z New Jersey tvrdí, že do US Open vstúpi s veľkou dávkou motivácie. Po tom, ako sa odhlásil zo zmiešanej štvorhry s Jessicou Pegulovou, sa bude sústrediť na dvojhru:
"Myslím, že sme naozaj tvrdo pracovali na tom, aby sme sa dostali do formy na US Open, stále ešte musím veľa regenerovať nohu a bedro. Tvrdo sme pracovali na zotavení a tiež na zlepšení mojej hry. Všetky dni sú teraz dosť podobné a zahŕňajú dve hodiny tenisu, obed, posilňovňu, proteínový kokteil a potom nás čaká liečba. Niektoré dni je to ľadový kúpeľ, masáž, skrátka poriadna príprava."
Použitie ochrannej topánky
Paul zranenie bagatelizuje a tvrdí, že jeho noha je úplne v poriadku. Ide však o to, aby sa mu pohyblivosť vrátila včas pred US Open. "Noha je na tom vlastne výborne. Je to doslova najlepší pocit za posledných päť rokov a som z toho nadšený. Po Wimbledone som mal pár týždňov ochrannú topánku. Vďaka nej sa členok veľmi spevní a nie je vôbec pohyblivý," prezradil a dodal:
"Teraz je to naozaj len o tom, aby sa mi pohyblivosť vrátila. Nepovedal by som, že mám veľké bolesti. Snažíme sa získať späť silu okolo členka a chodidla, na čo sa aktuálne najviac sústreďujeme."
Aj keď bude Paul na turnaji patriť medzi nasadených, nie je jedným z favoritov na trofej. Tým je naopak Jannik Sinner, ktorý si momentálne drží pozíciu celkovej jednotky. Hneď za ním sú Alcaraz a Djokovič. Paul považuje Alcaraza za vôbec najlepšieho tenistu súčasnosti. Dvojmetrová tenisová hviezda hovorí, že úroveň Španiela je skvelá:
"Mám pocit, že aby som mohol posúdiť najťažšieho súpera, tak to musí byť niekto, s kým som hral viackrát. Napadne mi Novak, ale hral som s ním len raz. Sú tam aj Alcaraz a Sinner. Nie je to žiadne tajomstvo. Všetci vedia, že oni dvaja sú momentálne najlepší, takže je to celkom ľahká odpoveď. Keby som si mal vybrať jedného, tak na TOP úrovni, na akej proti mne hral Alcaraz tento rok na French Open, som ešte nehral."
V Davis Cupe proti Česku
V tenise neexistujú žiadne prestávky, keďže všetky podujatia a turnaje sa konajú počas celého roka. Aj preto sa onedlho po skončení US Open v septembri vráti na Floridu, aby hral Davis Cup a zároveň reprezentoval Spojené štáty americké po boku dobrého priateľa Taylora Fritza, pričom obaja budú čeliť českým tenistom.
Paul hovorí, že kľúčom k tomu, ako si udržať psychickú a fyzickú kondíciu počas celej sezóny, je jednoducho zbožňovať tenis. "Sezóna je veľmi dlhá. Počas roka prechádzate rôznymi výzvami, niektoré z nich možno nemáte radi, ale väčšinu musíte prijať a ja mám rád každú jej časť, pokiaľ to nesúvisí so zraneniami alebo cestovaním," uviedol.
Paul síce neznáša cestovanie na turnaje, ale miluje celú drinu a rutinu, ktorú kariéra obnáša. "Neznášam cestovanie, ale rád súťažím, chodím do posilňovne, trénujem na kurte, hrám zápasy, najmä na centrálnych kurtoch. Milujem tieto veci. Mám pocit, že som sa pre to narodil a psychicky mi to nepripadá ako práca," hovoril s nadšením.
"Nastúpiť do lietadla, keď už nechcete hrať ďalší turnaj, je psychicky vyčerpávajúce. Keď sa tam však dostanete, sadnete si a čakáte, koho vám žreb na nasledujúci deň priradí, máte tie pocity v žalúdku. Nikde inde to nezažijete a ja to neberiem ako samozrejmosť," povedal.
Snaha zlepšiť servis
Na otázku, v čom sa môže vo svojej hre najviac zlepšiť, Paul vypichol dva aspekty – podanie a jeho prevedenie. "Stále si myslím, že potrebujem veľmi zapracovať na svojom podaní. Môj servis môže byť oveľa lepší. Myslím, že na kurte robím veľa správnych rozhodnutí, ale samotné prevedenie teraz nie je skvelé, najmä v poslednom mesiaci. Mám pocit, že som nemal veľa času tieto zručnosti na kurte poriadne vybrúsiť," nechal sa počuť.
Paul je toho názoru, že práve toto sú kľúčové veci, na ktorých pracuje, pretože sa usiluje o najlepšie umiestnenie a potenciálne víťazstvo na US Open 2025. "Je toho veľa, na čom pracujem pred Open. Na útočnej hre a umných volejoch. Pretože môžete trafiť dobrý volej, ale na zlé miesto a stratíte bod. Každý vie dobre podávať aj hrať. Povedal by som, že podanie a prvý volej sú pre mňa obrovské faktory," uzavrel Američan.