Ako sa to hovorí? Všetko je raz prvýkrát. Mannarino po vyrovnaní na 2:2 na sety zamieril na toaletu, aby sa skoncentroval na rozhodujúce dejstvo v súboji s domácim favoritom Sheltonom. Po niekoľkominútovej prestávke však vo veku 37 rokov zažil niečo, čo sa mu ešte nikdy nestalo.
Američan sa totiž vydal priamo za francúzskym veteránom, podal mu ruku a pre zranenie ramena zápas skrečoval. Napínavý duel sa rozhodol vzdať už vo chvíli, keď sa zástupca krajiny galského kohúta nachádzal v útrobách štadióna.
"Mám 37 rokov a prvýkrát som vyhral vo chvíli, keď som bol práve na záchode," vtipkoval Francúz. "Keby sa nezranil, asi by som prehral. Ani neviem, čo na to mám povedať. Som rád, že postupujem a Benovi prajem len to najlepšie," uznal Mannarino kvality súpera.
Prvýkrát v druhom týždni
A to nie je jediné Mannarinovo kariérne prvenstvo na prebiehajúcom US Open. V minulosti sa totiž na poslednom grandslame sezóny predstavil celkovo 17-krát a nikdy sa nedostal do druhého týždňa. Podarilo sa mu to až tento rok napriek úplne katastrofálnej úvodnej polovici roka.
Francúzsky veterán, ktorý sa ešte koncom júna potácal v kríze a druhej stovke rebríčka, sa opäť rozbehol na svojich obľúbených trávnatých dvorcoch a teraz exceluje aj na severoamerických betónoch. Dokonca nedávno v Cincinnati potrápil svetovú jednotku Jannika Sinnera.
V grandslamovom osemfinále je len po šiesty raz v kariére. Do ďalšej fázy sa nikdy nedostal, čo sa pokúsi zmeniť v nedeľňajšom dueli s Jiřím Lehečkom. Český tenista bude v premiérovom vzájomnom súboji favoritom. "Užívam si fakt, že stále môžem byť na kurtoch. Dúfam, že si pobyt na US Open ešte predĺžim," povedal Mannarino.