Monfils sa vo svoj narodeninový deň nezastavil len pri víťazstve. Po nevydarenom prvom sete dokázal včas zareagovať a následne dominantným výkonom paraguajského súpera úplne zničil a priebeh zakončil štýlovo kanárom.
Na kurte pod svetlami reflektorov sa predstavil borec, ktorého New York už toľko rokov zbožňuje. Šľachovitý a usmiaty šoumen, ktorý rád spestruje zápasy neuveriteľnými údermi. Tentoraz publikum tlieskalo aj jeho nekonečným obranám, zmenám smeru či pohybu po kurte, čo je vzhľadom na jeho vek takmer nevysvetliteľný prírodný úkaz.
Diváci v aréne Louisa Armstronga mohli opäť sledovať Monfilsa v jeho najlepšej verzii. Práve takého tenistu, ktorý bol vo vrcholnej forme pre súperov prakticky nezdolateľný.
Monfils si želal, aby bol tento deň výnimočný. Štyridsiate narodeniny a zároveň záverečný Grand Slam v kariére sa mohli ľahko zmeniť na emotívnu rozlúčku. Našiel však ideálny spôsob, ako sa s takýmto okamihom vyrovnať – predviedol svoj najlepší tenis. A najmä výmena vo štvrtej sade za stavu 1:0 sa určite stane hitom sociálnych sietí. Monfils ju zakončil od základnej čiary nevídaným forhendom vo výskoku.
"Aby som bol úprimný, takýchto loptičiek už veľa nedám," smial sa, keď komentoval svoje vystúpenie. "Tak prečo nie? Áno, je to ťažší úder, ale takéto veci mi akosi prinášajú viac šťastia, viac radosti," priznal.
Posledný tanec?
Monfils už skôr oznámil, že práve v New Yorku odohrá svoj posledný Grand Slam v kariére a po sezóne odíde do tenisového dôchodku. Tohtoročné US Open je tak jeho záverečnou príležitosťou napísať ešte jednu výraznú kapitolu na najväčších tenisových scénach.
Nešlo však o záležitosť nostalgie. Šou, rýchle šprinty, za ktoré by sa nemuseli hanbiť ani oveľa mladší tenisti, aj štýlové eso napokon ukázali, že Monfils by pokojne mohol pridať ešte nejakú sezónu.
Napokon, dlhých 34 rokov sa čakalo na to, kedy štyridsiatnik opäť vyhrá zápas na newyorskom Grand Slame. Naposledy sa to podarilo Jimmymu Connorsovi v roku 1992.
Monfils už nepotrebuje ďalšie tituly, aby si ho fanúšikovia pamätali. Stačia mu večery, ako bol tento. A ak je tohtoročné US Open naozaj jeho posledné a nerozmyslí si to, "La Monf" sa rozlúčil nanajvýš štýlovo.
Druhé kolo bude, samozrejme, ťažší oriešok. Do cesty ikonickému Francúzovi sa postaví vychádzajúca americká hviezdička Learner Tien, rozdiel medzi hráčmi bude 20 rokov.