Usporiadatelia Wimbledonu plánujú výstavbu nového štadióna so zaťahovacou strechou pre 8 000 divákov a okrem toho ďalších 38 trávnatých kurtov. Cieľom je, aby sa do dejiska hlavnej časti turnaja presunula aj kvalifikácia, ktorá sa hrá v neďalekom Roehamptone. To by však znamenalo až trojnásobné rozšírenie All England Clubu, navyše na druhej strane k nemu vedúcej cesty, kde bývalo golfové ihrisko a kde je teraz veľký park.
So žiadosťou o rozšírenie areálu organizátori najstaršieho tenisového turnaja sveta, ktorý sa hrá ako tretí Grand Slam sezóny, neuspeli pred dvoma rokmi na miestnych úradoch. Projektu však dal vlani v septembri zelenú Veľký Londýn ako najvyšší administratívny celok spravujúci britskú metropolu. Proti tomuto rozhodnutiu sa postavili niektorí z rezidentov združenia v iniciatíve Save Wimbledon Park. Na právnikov na boj, ktorý je pred nimi, vybrali takmer 200 000 libier.
"Milujeme tenis úplne rovnako ako zhruba pol milióna ľudí, ktorí sem každoročne zavítajú, ale zároveň milujeme aj životné prostredie, stromy, zeleň a otvorené priestranstvo," citovala agentúra AP Susan Cusackovú, členku organizácie Save Wimbledon Park.
Okrem obáv o životné prostredie a celkového vplyvu rozšírenia areálu odporcovia argumentujú tým, že priľahlý pozemok, ktorý bol v roku 2018 golfovým ihriskom, podlieha obmedzeniam, ktoré uprednostňujú zachovanie otvoreného priestoru pre verejnosť.
Wimbledon je jediným z grandslamových podujatí s kvalifikáciou hranou mimo dejiska hlavnej časti turnaja. A napriek obrovskému záujmu divákov je v návštevnosti posledný za Australian Open, US Open aj French Open. Napríklad na hlavnú časť tohtoročného turnaja v Austrálii sa predalo 1,1 milióna vstupeniek, čo je viac ako dvojnásobok návštevnosti minuloročného Wimbledonu.
Podobne je to aj v prípade kvalifikačnej časti turnaja. Na Australian Open prišlo na kvalifikáciu viac ako 115 000 divákov, na French Open to bolo približne 80 000, zatiaľ čo v Roehamptone sa celkovo predalo len 8 000 vstupeniek. Pri realizácii projektu rozšírenia areálu by takú návštevnosť mohla mať kvalifikácia Wimbledonu za jediný deň.
"Wimbledon sa potrebuje udržať na vrchole svetového športu a k tomu sa musíte rozvíjať ako na kurte, tak aj mimo neho so všetkou infraštruktúrou," povedala Debbie Jevansová, predsedníčka All England Clubu.
Podporu projektu vyjadril aj srbský velikán Novak Djokovič. "Je to skvelé pre komunitu, pre Londýn aj celý náš šport. Môže to Wimbledon posunúť na ešte vyššiu úroveň. Bola by škoda, keby to neprešlo a rozšírenie nebolo schválené," vyhlásil sedemnásobný víťaz turnaja.