Sabalenková – Liová 6:3, 4:6, 6:7
Sabalenková sa možno už teší na koniec sezóny. Rodáčke z Minska sa totiž na kurtoch vôbec nedarí. Tento rok zakončí bez grandslamového titulu, po US Open navyše prišla o pozíciu svetovej jednotky a ani v ostatných zápasoch sa k svojmu optimu ani zďaleka nepriblížila.
Od finálovej porážky s Jelenou Rybakinovou vo Flushing Meadows zvládla iba jeden víťazný stret v Pekingu proti Mexičanke Renate Zarazúovej. Nasledovala hladká prehra s Nikolou Bartůňkovou a zatiaľ posledný neúspech hneď na úvod Masters vo Wu-chane proti Liovej.
Duel proti Liovej pritom Sabalenková nezačala vôbec zle. Po úvodných problémoch sa dostala do tempa, vo výmenách bola aktívnejšia a pôsobila ako lepšia hráčka. Vo štvrtom geme prelomila súperkino podanie a viedla 4:1. O chvíľu neskôr bola na returne úspešná aj Američanka, Sabalenková však okamžite zareagovala a prvú sadu získala pomerom 6:3.
Bieloruska mala výborne rozohraný aj druhý set, v ktorom viedla už 4:2. Štvornásobná grandslamová šampiónka však začala postupne strácať dych, k čomu prispeli problémy s kolenom. V jej hre sa objavovalo čoraz viac nevynútených chýb, čo dostalo súperku do hry. Liová získala štyri gemy za sebou a druhé dejstvo ovládla 6:4.
Unavene pôsobiaca nasadená jednotka márne hľadala cestu späť. Za stavu 1:2 z jej pohľadu opäť prišla o podanie, Liová brejk potvrdila čistou hrou a viedla 4:1. Sabalenková sa ešte nevzdala. Za stavu 2:5 odvrátila na svojom podaní päť mečbalov, o chvíľu neskôr ďalšie dva a zrazu bolo vyrovnané – 5:5.
Ani to napokon bývalej svetovej jednotke nestačilo. O súboji rozhodol tajbrejk, v ktorom mala opäť navrch Liová. Premenila desiaty mečbal a mohla oslavovať postup. "Brala som to bod po bode. Aryna je skvelá hráčka, nič mi nedala zadarmo. Je to skvelý výsledok, veľmi si to užívam," povedala víťazka, ktorá sa v osemfinále stretne s Indonézankou Janice Tjenovou.