Sinner si po úspešnej obhajobe triumfu na Australian Open odpykáva trojmesačný trest za dva vlaňajšie dopingové pozitívne testy. Alexander Zverev sa trápi. Novak Djokovič je mimo Grand Slamov polovičný. Napriek tomu Alcaraz nedokáže takúto situáciu vôbec využiť.
Jeho priaznivci určite neboli nadšení už z úvodného tohtoročného vystúpenia. Vo štvrťfinále v Melbourne nedokázal zdolať spomínaného zraneného Srba. A to z pozície celkom jasného favorita a po zisku úvodného setu.
Potom v Rotterdame ako najmladší v histórii skompletizoval zbierku trofejí z antuky, trávy a vonkajšieho aj halového betónu. Lenže to bol len záblesk v jeho inak nevydarenom vstupe do tejto sezóny.
Na každom z nasledujúcich troch turnajov utrpel prekvapivú porážku a ani na jednej akcii nepostúpil do finále. Vo štvrťfinále v Dauhe nestačil na Jiřího Lehečku. V semifinále Indian Wells, kde je šampiónom ročníkov 2023-24 a v posledných rokoch jasne dominoval, podľahol Jackovi Draperovi.
A ten najväčší šok prišiel teraz v Miami. Trojsetovú bitku Španiel nezvládol ani s Davidom Goffinom a lúčil sa hneď na úvod. "Ako sa cítim?," odpovedal Alcaraz na tlačovej konferencii. "Príšerne. Pretože na tomto turnaji chcem vždy zahrať dobre, prehrať hneď prvý duel bolí."
Nie je jasné, či za slabším obdobím stojí hlavne možnosť útoku na návrat na post svetovej jednotky. Naopak istotou je, že v tomto ohľade úplne zlyháva.
Najmä na tvrdých povrchoch dominujúci Sinner sa na kurty vráti začiatkom mája na domácom Masters v Ríme. Teda počas antukovej jari. A Alcarazovi už rozhodne nezostáva veľa času, aby manko na rivala stiahol. V novom vydaní rebríčka bude strácať na Taliana priepastných 3 610 bodov. Má teda vôbec ešte šancu rodáka z Apeninského polostrova zosadiť?
V pláne má Masters v Monte Carle, päťstovku v Barcelone a určite domácu tisícku v Madride. To predstavuje možnosť získať dokopy maximálne 2 500 bodov. Bude si však odpisovať 200 bodov za vlaňajšie štvrťfinále v španielskej metropole, takže môže získať maximálne len 2 300 bodov. Sinnera čaká istý odpis 600 bodov.
Alcaraz už teda nemôže rivala v najbližšej dobe na poste svetovej jednotky ohroziť. A pravdepodobne sa na trón len tak nevráti, pretože bude obhajovať triumf na French Open aj vo Wimbledone. Za grandslamové prvenstvo sa udeľuje 2 000 bodov. Zatiaľ čo Sinner môže na nasledujúcich dvoch majoroch bodovo získať, 21-ročnému talentu nepribudne k menu ani bod navyše.
Šancu pripraviť Taliana o vedenie má teda už len Zverev. Ani nemecký tenista však nehrá v najlepšej forme a v poslednej dobe zbiera rovnako prekvapivé nezdary. Na prebiehajúcom Masters v Miami každopádne na rozdiel od Španiela stále pokračuje.