Pri zostavovaní tohto zoznamu sme brali do úvahy dôležitosť zápasu a dramatickosť príbehu, ale najväčším faktorom bola kvalita predvádzaného tenisu, preto s niektorými nemusí fanúšik súhlasiť. Bez ďalších rečí, toto je 10 najlepších stretov medzi tromi najlepšími tenistami všetkých čias.
10. Semifinále French Open 2011
Na desiatom mieste je súboj, v ktorom Federer ukončil Djokovičovu historickú sériu 43 víťazných zápasov - štvrtú najdlhšiu víťaznú šnúru v histórii mužského tenisu.
Títo dvaja sa na Roland Garros predtým nikdy nestretli, ale ukázalo sa, že sa oplatilo čakať a parížske publikum videlo štyri sety ohromujúcej kvality, ktoré ukončil Federer ikonickou oslavou s vystrčeným prstom.
Bol to obrovský súboj v ére veľkej trojky, ktorý potvrdil, že švajčiarsky majster bude aj po tridsiatke naďalej vyzývať svojich dvoch rivalov. Vzhľadom na to, že väčšina ich vzájomných stretnutí sa odohrala v čase, keď Djokovič ešte nedosahoval svoje najlepšie výkony či keď Federer už mal to najlepšie za sebou, bol to možno zápas, ktorý bol k videniu práve vtedy, keď sa tieto dve legendy stretli na najväčšej scéne v najlepších rokoch.
9. Semifinále French Open 2013
Ešte lepšie semifinále French Open prišlo o dva roky neskôr, keď Djokovič nastúpil proti "Kráľovi antuky" a takmer ho zosadil z trónu, len aby Španiel pripomenul svetu, prečo je známy pod touto prezývkou.
Okrem jednej šokujúcej prehry s Robinom Soderlingom v roku 2011 Nadala na Roland Garros od roku 2005, keď získal prvý primát na parížskej antuke, takmer nikto nevyzval, nie ešte porazil. Srb to zmenil niekoľkými úchvatnými tenisovými údermi.
Nadal bol však rovnako dobrý, keď bol prvýkrát nútený predviesť to najlepšie na "svojej pôde". K triumfu sa prebojoval nakoniec za niečo vyše štyri a pol hodiny.
8. Finále Australian Open 2017
Tento zápas by sa do tohto zoznamu nedostal len na základe kvality, ale vytvoril taký neuveriteľný príbeh, že ho jednoducho nebolo možné vynechať.
Na deviatom a sedemnástom mieste v rebríčku sa Nadal aj Federer nachádzali na najnižšej úrovni za posledné roky, keď sa chystali na Australian Open 2017 po tom, čo ich trápili zranenia. Zdalo sa, že Djokovič a Andy Murray sú ďaleko pred nimi, ale obaja starší členovia vtedajšej veľkej štvorky tohto športu si vybojovali návrat na výslnie postupom do finále v Melbourne, kde Švajčiar dosiahol jedno z najväčších víťazstiev kariéry.
Málokedy, ak vôbec niekedy, bol duel tak očakávaný ako tento, keď sa obaja stretli v grandslamovom finále prvýkrát po šiestich rokoch. Federerovi sa nakoniec podarilo Španiela poraziť na majore premiérovo po desiatich rokoch a ukončiť päťročné čakanie na 18. grandslamový titul.
7. Semifinále Madrid Open 2009
Tento stret je opakom vyššie uvedeného v tom, že nebol tak veľmi dôležitý, ale do TOP 10 sa dostal len vďaka svojej kvalite. Djokovič a Nadal sa vo svojom prvom skutočnom epickom zápase v španielskej metropole stretli na štyri brutálne a dychberúce hodiny, počas ktorých Srb ukázal, že vie byť viac než len tretím kolesom popri svojich dvoch najväčších rivalov.
Podporovaný búrlivým domácim publikom sa však Nadal dokázal preplaziť cez cieľovú čiaru v takom vyčerpávajúcom vystúpení, že mu už nezostalo nič v zásobe, a tak vo finále prvýkrát po dvoch rokoch prehral s Federerom. V tom čase to bol najdlhší trojsetový duel v histórii tenisu a dodnes sa všeobecne a právom považuje za najlepší.
6. Finále Italian Open 2006
Najväčším ne-grandslamovým zápasom všetkých čias však musí byť súboj Rogera a Rafu v Ríme o tri roky skôr. Najdlhší súboj, aký kedy títo dvaja proti sebe odohrali. V časoch, keď sa finále väčšiny turnajov Masters hralo na päť víťazných setov, tento trval niečo vyše piatich hodín a obaja hrali na absolútne dno svojich síl.
Zdalo sa, že Federer prišiel na to, ako poraziť svojho súpera na červenom povrchu, pričom vtedajšia dominanta tohto športu predvádzala najlepší antukový tenis v kariére, ale pri všetkých úžasných úderoch nedokázal premeniť tie najdôležitejšie; Nadal preukázal aj na jeho pomery neuveriteľnú psychickú odolnosť, odvrátil dva mečbaly a v záverečnom tajbrejku sa vrátil do zápasu, aby dosiahol na víťazstvo. Bitka, v ktorej sa stretla krása Federerovho tenisu s Nadalovou silou. Dokonale vystihla to, o čom bola jedna z najväčších športových rivalít všetkých čias.
5. Semifinále Wimbledonu 2018
Dobre, teraz sa dostávame k tým naozaj dobrým, z ktorých prvým je súboj, ktorý znamenal návrat skutočného Novaka Djokoviča a začiatok jeho posledného obdobia dominancie.
Do Wimbledonu 2018 vstupoval ako dvanásty nasadený hráč, ktorý už viac ako dva roky nevyhral žiadny grandslamový turnaj, ale vedel, že bude mať obrovskú šancu toto sucho ukončiť, ak sa mu podarí prejsť cez Nadala. Vo finále ho čakal totiž Kevin Anderson. Španiel bol vzhľadom na svoju vynikajúcu formu favoritom, ale aj trochu unavený po vyčerpávajúcom štvrťfinále proti Juanovi Martinovi Del Potrovi a Djokovičova hra bola oveľa vhodnejšia na trávu.
V nasledujúcom päťhodinovom dvojdňovom zápase si skutočne nebolo medzi nimi čo závidieť. Zápas bol v piatok večer prerušený pre zákaz vychádzania po 23:00, keď Srb viedol o dva sety, ale Nadal sa na druhý deň vrátil a dotiahol semifinále do rozhodujúcej sady, ktorá trvala 91 minút. Po oboch premárnených brejkoch a Djokovičovom mečbale ju srbský tenista napokon získal za stavu 10:8 a postúpil do finále, ktoré vyhral.
4. Finále Australian Open 2009
Finále Australian Open 2009 býva mierne prehliadané, keďže sa konalo krátko po zápase, ktorý je všeobecne považovaný za najlepší všetkých čias (viac o ňom o chvíľu). Nadal doň vstupoval s cieľom skutočne sa presadiť ako najlepší hráč sveta po tom, ako pol roka predtým porazil Federera vo Wimbledone a Španiel to aj urobil, ale švajčiarsky maestro mu nič neuľahčil. Snažil sa vyrovnať rekordný počet 14 grandslamových titulov Peta Samprasa.
Nadal zvíťazil po necelých štyroch a pol hodinách a získal prevahu vo vzájomnej bilancii, ktorú si udržal až do ich ďalšieho stretnutia o osem rokov neskôr.
3. Finále Wimbledonu 2014
Možno ste čakali, že v tomto zozname bude aj wimbledonské finále z roku 2019 medzi Djokovičom a Federerom - veď bolo najdlhšie v All England Clube v histórii a jedno z najdramatickejších, keď Srb na ceste za triumfom zachránil dva mečbaly. Dovolíme si tvrdiť, že ich prvé finále na centrálnom dvorci o päť rokov skôr bolo oveľa kvalitnejšie.
Zatiaľ čo vo finále v roku 2019 Federer dominoval v dvoch setoch a v ďalších dvoch si obaja pohodlne držali podanie až do tajbrejku, každý jeden set finále v roku 2014 bol epickým súbojom, v ktorom obaja od začiatku do konca podávali zo seba to najlepšie.
Po napínavých výmenách sa zdalo, že Djokovič získa titul v štyroch sadách, ale Švajčiar zabojoval, dostal sa zo stavu 2:5. Obaja boli takmer bezchybní v rozhodujúcom dejstve, v ktorom Srb využil zriedkavú dvojchybu svojho súpera a zvíťazil.
"Bezpochyby to bolo grandslamové finále najvyššej úrovne, akého som kedy bol súčasťou," povedal po zápase Djokovič.
2. Finále Australian Open 2012
Wimbledon 2014 priniesol možno finále najvyššej úrovne, v ktorom sa Djokovič predstavil, ale nebolo také výnimočné ako to, ktoré odohral s Nadalom dva roky predtým. Najdlhšie grandslamové finále všetkých čias trvalo neuveriteľných päť hodín a 53 minút. Obaja tenisti na jeho konci doslova nevedeli stáť na nohách.
Obaja dávali do každej loptičky všetko, predvádzali nadpozemské fyzické a technické schopnosti, aby sa udržali v hre. Djokovič získal titul po 75-minútovom sete, ktorý bol pozoruhodne len tretím najdlhším; pravdepodobne sa už nikdy nebude konať taký fyzicky brutálny zápas ako tento.
1. Finále Wimbledonu 2008
Bolo to tesné stretnutie dvoch najlepších, ale nakoniec je v našom rebríčku na samom vrchole. Bitka, aká sa kedy odohrala medzi dvomi hráčmi z veľkej trojky - to je finále Wimbledonu 2008.
Federer porazil Nadala v každom z predchádzajúcich dvoch wimbledonských finále a ovládol turnaj päťkrát za sebou, no hoci bol dobrý ako vždy, Španiel pre túto odvetu výrazne zvýšil svoju hru a viedlo to k niečomu senzačnému. Nadal sa pozoruhodne dostal do dvojsetového vedenia, ale Švajčiar sa vrátil do zápasu a vyhral ďalšie dve sady.
Ťažko vyjadriť slovami, aká kvalitná bola táto konfrontácia, preto si ju doprajte a pozrite. Ak nie celú, tak aspoň niektoré pasáže z nej. Z hľadiska kvality aj drámy to bol najlepší tenisový zápas všetkých čias.