Gauffová o svojej neúčasti vo Wu-chane rozhodla krátko po sklamaní na China Open. V Pekingu v osemfinále podľahla belgickej súperke Elise Mertensovej po setoch 3:6, 3:6, čo pre ňu znamenalo najhorší výsledok na tomto turnaji za posledné roky.
Neúspech však možno ovplyvnila aj jej psychická nepohoda. Po tom, ako porazila domácu 16-ročnú nádej Xinran Sunovú, sa stala terčom kritických a často rasistických komentárov na sociálnych sieťach.
Dôvodom bola kontroverzná situácia v prvom sete. V kľúčovej chvíli si počas výmeny vynútila jej opakovanie. Gauffová sa proti vlne rasistických príspevkov ohradila a bránila sa tým, že na kurte sa všetko odohralo podľa pravidiel.
"Ahojte všetci. Nemusíte ma mať radi a môžete mať iný názor na to, čo sa stalo, bez toho, aby ste boli rasistickí. To množstvo rasistických komentárov a priamych správ, ktoré som za posledných niekoľko hodín dostala, je šialené. A ešte raz: Nie som žiadna podvodníčka ani zlodejka," napísala na platforme X.
Po prehre s Mertensovou si však zbalila kufre a z Číny odletela späť do USA. "Nemám žiadnu energiu. Snažím sa, ale nemám energiu. Nevidím na loptu, mám pocit, že odpadnem," citoval Gauffovú web The Athletic.
Samotná tenistka potom na svojom instagramovom profile zverejnila oficiálne vyhlásenie: "Mrzí ma, že musím odstúpiť z Wuhan Open, najmä ako obhajkyňa titulu. Vždy tam veľmi rada hrám. Po dlhej sezóne však moje telo potrebuje čas na oddych a regeneráciu. Teším sa, že sa budúci rok vrátim."
Američanka už má zaistenú účasť na Turnaji majsteriek. V závere súťažného ročníka preto chce najmä správne rozložiť sily a pripraviť sa na jedno z najdôležitejších podujatí roka.