Minulý týždeň Alcaraz ovládol ATP 500 v Tokiu. Hoci len niekoľko dní predtým nastúpil na Laver Cupe v Londýne, rozhodol sa zúčastniť aj japonského podujatia. Situácia na Masters je však odlišná. Tie patria medzi povinné pre najlepších hráčov sveta, ktorí za účasť nedostávajú štartovné.
Značnú časť tenistov navyše dlhodobo rozčuľuje, že niektoré turnaje sa predĺžili z tradičného týždňového formátu na dvanásť dní. Takáto zmena síce vytvára priestor na výhodnejšie televízne zmluvy, lukratívnejšie sponzorské dohody a vyššie príjmy z predaja vstupeniek, pre hráčov však znamená dlhší pobyt na cestách.
"Keby som mohol zmeniť podobu tenisu, povedal by som, že dvanásťdňové Masters predstavujú príliš veľa tenisu," uviedol tento rok v rozhovore pre Tennis365 bývalý najlepší britský tenista Tim Henman. Podľa neho dlhší formát neposkytuje hráčom toľko času na oddych, ako sa pôvodne očakávalo. Svedčí o tom podľa jeho názoru aj množstvo zranení. Turnaje by preto skrátil na osem či deväť dní.
Podobne sa v minulosti vyjadrovali aj Novak Djokovič a Alexander Zverev. Alcaraz kritizoval predĺžené Masters už vlani. "Tie týždňové sú lepšie. Niektorí si možno myslia, že počas dvoch týždňov máte aj voľné dni, ale nie je to tak. Trénujete, musíte sa psychicky pripraviť na zápas. V skutočnosti neodpočívate. Sú to celé dva týždne," vysvetlil štvornásobný grandslamový šampión.
Nespokojnosť s povinnými turnajmi Alcaraz opäť vyjadril na US Open. Naznačil, že v budúcej sezóne vynechá niektoré, aby predišiel podobným zdravotným komplikáciám, aké ho postihli po aprílovej Barcelone. Pre problémy so zápästím sa vtedy na kurty vrátil až v polovici augusta na US Open.
Španielovi síce za vynechanie povinných podujatí v čase, keď je zdravotne spôsobilý hrať, môžu hroziť finančné sankcie, podľa článku je však pripravený uprednostniť zdravie pred pravidlami okruhu. Údajne navyše odmieta v plnom rozsahu spolupracovať s mediálnym tímom ATP, čo sa vníma ako miernejšia forma protestu.
Ak by si Alcaraz začal dôsledne vyberať, na ktorých turnajoch sa zúčastní, organizátori by mohli mať problémy s plnením záväzkov voči sponzorom aj divákom. ATP by tak mohla byť nútená prehodnotiť povinnú účasť na niektorých podujatiach alebo umožniť vyplácanie štartovného aj na Masters.
Zatiaľ nie je jasné, či protest španielskej hviezdy prerastie do širšieho bojkotu. Ak by sa k nemu pridali ďalšie veľké mená, vedenie ATP by mohlo čeliť tlaku na zmenu pravidiel aj turnajového kalendára.