Diskusia o tom, kto je najlepším cyklistom všetkých čias, sa opäť rozbieha naplno. Trvá už niekoľko rokov. Velikán Merckx, ktorý k tým z Tour pridal rovnaký počet vavrínov aj z Gira a jeden z Vuelty, pred dvoma rokmi túto tému s úsmevom odbil. "Nemyslím si, že je Pogačar lepší ako Eddy Merckx. Vyhral len tri Tour. Stále na mňa nemá," povedal vtedy Belgičan s úsmevom.
Lenže teraz? Situácia je už úplne iná. Pogačar totiž pri troch triumfoch nezostal. Vlani pridal štvrtý a v nedeľu si pravdepodobne príde po piaty, hoci jeho aj celé štartové pole ešte čakajú tri horské etapy, ktoré môžu poradie zamiešať.
Úprimne, neočakáva sa to. Takže na Tour budú mať obaja po päť. Belgický fenomén zo 60. a 70. rokov minulého storočia ovládol aj ďalších šesť pretekov Grand Tour, trikrát majstrovstvá sveta, všetkých päť jednodňových monumentov (celkovo 19x), k tomu pridal úžasný rekord v hodinovke. A ako hustá šľahačka navrchu tejto parádnej torty svieti jeho 525 etapových vavrínov.
Aj preto je týmto úctyhodným číslom označený model bicykla, ktorý sa vyrába od roku 1980 pod Merckxovým menom a na ktorého vývoji sa fenomenálny Belgičan po skončení kariéry podieľal. Pogačarove čísla sú skromnejšie. Na okruhu Grand Tour stráca na svojho predchodcu päť triumfov, na veľkých jednodňových klasikách šesť, pričom do kompletnej zbierky mu chýba prvenstvo na Paríž-Roubaix.
A etapových vavrínov má zatiaľ o vesmírnych 400 menej. Ostatne, aj Tour by Merckx vyhral rekordne šesťkrát, keby ho v roku 1975 šialený divák v prudkom stúpaní na Puy de Dôme neudrel päsťou a nepripravil ho o triumf, ku ktorému nezadržateľne smeroval.
Jeho súčasný vyzývateľ z tímu UAE má jedinú výhodu. Má len dvadsaťsedem rokov a vzhľadom na slabnúcu konkurenciu môže pomýšľať na ďalšie prvenstvá. Okrem tých celkových má na konte aj 25 etapových triumfov (Merckx 34), prevažne z náročnejších horských profilov.
Samotného Pogačara však súperenie naprieč generáciami príliš nevzrušuje. "Veľa nerozmýšľam nad rekordmi ani nad ničím iným. Chcem sa baviť, to je najdôležitejšia vec v cyklistike, v športe aj v živote," povedal na začiatku roka v rozhovore pre Cycling Weekly. A zábavu mu teda zatiaľ vo Francúzsku tento rok rozhodne nikto nekazí...