Býva hrozbou, skúškou pripravenosti aj kľúčovým priesmykom. Už len jeho nadmorská výška (2 115 metrov nad morom) z neho robí monument.
Hovorí sa o ňom, že je Mekkou cyklistiky a na jeho vrchole stojí pamätník Jacquesa Goddeta, muža, ktorý bol riaditeľom Tour de France viac ako pol storočia. Nájdete tam aj sochu nahého cyklistu, ktorá pripomína prvý prejazd pretekov v roku 1910. Organizátori slávnych pretekov totiž chceli prvýkrát zavítať do Pyrenejí.
Vtedy tá šialená etapa z Luchonu do Bayonne merala 326 kilometrov a prvým mužom, ktorý priesmyk prekonal, bol Octave Lapize. Väčšinu stúpania prešiel pešo a občas vraj bicykel niesol aj na ramenách. A na vrchole pred čakajúcimi funkcionármi vyslovil vetu, ktorej sa hora nikdy nezbavila: "Ste vrahovia..."
Serpentíny cez Tourmalet však v itinerári pretekov zostali aj v ďalších rokoch a postupne sa stali jednou z tradičných záležitostí.
Aj preto pred rokmi bývalý popredný český cyklista Karel Vacek zobral na legendárne miesto svojich dvoch synov. Karel a Mathias vtedy fandili krajanovi Romanovi Kreuzigerovi, ktorý jazdil v drese tímu Liquigas. Možno aj vďaka tomuto výletu cyklistike prepadli. A mladší z dvojice dnes patrí medzi jazdcov, o ktorých sa hovorí najviac.
"TdF je môj sen odmalička a prichádza tá možnosť, že ju budem môcť ísť. Ak všetko pôjde podľa plánu, zostanem zdravý a nenastanú žiadne problémy, tak by to mohlo vyjsť," rozprával Mathias Vacek po minulej sezóne v rozhovore pre Flashscore Správy.
Vtedy hovoril o tom, že by na slávnych pretekoch chcel štartovať v drese českého majstra. Podarilo sa, obliekal ho štyri etapy. Na Tourmalet však už vyrazí v bielom, ktorý nosí najlepší mladý jazdec a bude chcieť potvrdiť, že ho nemá náhodou. Tuší, že má silu a že môže uspieť.
Kľúčový priesmyk
Priesmyk Col du Tourmalet má v tohtoročnej edícii trochu inú úlohu, než býva zvykom. Zvyčajne ho pelotón absolvuje až v druhom alebo treťom týždni. Každopádne, tohtoročnej 6. etape dáva obrovskú váhu.
S dĺžkou 17,1 km a sklonom 7,3 % je dostatočne dlhý a strmý na to, aby odhalil slabiny. Nie je však jediným stúpaním etapy. Predchádza mu výjazd na Aspin (1 489 metrov nad morom), takže jazdci doň nebudú vchádzať úplne čerství. A nekončí sa na ňom. Prichádza 38 kilometrov pred cieľovou páskou. Záverečný výjazd na Gavarnie-Gèdre (1 380 m n. m.) tiež nebude prechádzka ružovou záhradou.
Tri veľké stúpania ponúkajú otázky na rôzne stratégie. Bude sa rozhodovať na Tourmalete, alebo favoriti počkajú až na cieľový kopec? Nór Torstein Traen, ktorý drží žltý dres s náskokom takmer ôsmich minút pred hlavnými favoritmi, sa bude musieť mať na pozore a jeho kolegov z tímu Uno-X Mobility čaká náročný deň.
Ale udržať ten najcennejší dres TdF môžu. Možno aj preto, že náskok pred dravcami ako Pogačar je takmer osem minút (7:53) a vo formácii je aj Tobias Haaland Johannessen, ktorý na Tourmalete v roku 2023 vyhral vrchársku prémiu.
"Keby bolo posledné stúpanie brutálne strmé, favoriti by si mohli dovoliť počkať. Gavarnie-Gèdre je však iný. Je skôr dlhý a vyčerpávajúci než divoký. To znamená, že už na Tourmalete sa bude hrať o žltý dres a Uno-X Mobility čaká náročná obrana na viac ako 70 kilometroch kopcov," píše vo svojom pohľade Matthew Mitchell, reportér webu Pro Cycling.
Prichádza Vackova šanca?
To, že sa veľa očí bude sústrediť práve na nórsky tím, by mohlo pomôcť Vackovi. Český cyklista bude čakať na Traenovo zaváhanie. Na žltý dres stráca necelé štyri minúty (3:50). Pred ním je však aj Američan Sean Quinn, na ktorého má manko 3 minúty a 22 sekúnd.
Pred dňom D však český cyklista hovoril pokorne. "Budem sa snažiť bojovať a udržať si čo najdlhšie biely dres. Viem, že v horách môžem jazdiť dobre. Môžem si byť istý svojimi vrchárskymi schopnosťami, to som si overil na stúpaniach vo Švajčiarsku."
"Ale toto je Tour de France a nikdy neviete, čo sa môže stať. Prosto sa zajtra pokúsim držať tých najlepších vrchárov a skúsiť zvládnuť tempo na Tourmalete," povedal pre web slávnych pretekov.
A Pogačar s Vingegaardom? Tí si zopakujú už tradičné bitky. Vždy sa končili víťazstvom slovinského fenoména, ktorý zatiaľ v etapách cez slávny priesmyk rivala zakaždým porazil. Dokonca aj v roku 2023, keď Dán napokon slávil celkový triumf. V priesmyku však vtedy skôr len kontroloval, aby strata nebola priepastná.
Tento rok sa naopak očakáva útok Vingegaarda. Práve on stráca. "Myslím, že uvidíme Jonasov útok, ktorý roztrhá pole a možno vydrží len malá skupina. Bude to kľúčové stúpanie," tuší šéf Pogačarovho tímu Matxín Joxean Fernández.