Niekoľko obratov v play-off
Pobrežie Slonoviny vstúpilo do šampionátu víťazstvom 2:0, keď porazilo Guineu-Bissau, ale následne prehralo 0:1 s Nigériou a 0:4 s Rovníkovou Guineou, čo bola jeho najvyššia prehra v histórii a to ako doma, tak aj na africkom šampionáte. Bol to zároveň najvyšší debakel hostiteľskej krajiny v histórii turnaja. Vedenie miestnej federácie pre druhú prehru po sebe prepustilo trénera Jeana-Louisa Gasseta a nahradilo ho asistentom Faém.
"Sloni" boli posledným tímom, ktorý sa kvalifikoval do osemfinále. Vo vyraďovacej fáze najprv zdolali obhajcu zlata Senegal na penalty, potom Mali v predĺžení, Kongo a vo finále aj Nigériu. S výnimkou semifinále proti Kongu Faéovi zverenci v play-off vždy prehrávali.
Zázraky a úľava
"Je pre mňa ťažké si to teraz uvedomiť. Keď si v duchu prechádzam všetko, čím sme si prešli - ťažké chvíle, keď sme takmer vypadli a zápasy, v ktorých sme sa vrátili v posledných minútach - dokázali sme zázraky. Zároveň sa nám to podarilo aj preto, že sme napriek nepriazni osudu bojovali až do konca," povedal 40-ročný Faé.
"Predovšetkým cítime úľavu po všetkých ťažkostiach. Boli sme blízko k poníženiu, ale keď sa nám naskytla druhá šanca, boli sme odhodlaní ju nepremárniť," povedal šéf lavičky, ktorý reprezentoval rodné Francúzsko v mládežníckych kategóriách, ale za Pobrežie Slonoviny už hral aj v seniorskej kategórii.
"Sloni" vo finále po prvom polčase prehrávali, lenže Franck Kessié a Sebastian Haller po zmene strán otočili skóre. "V polčase sme sa s hráčmi v šatni rozprávali o tom, že treba naďalej bojovať a dostať Nigériu pod tlak. Začali sme dobre, kontrolovali hru a vytvárali si šance. Stratili sme však koncentráciu a Nigéria napriek priebehu hry skórovala. Stále sme verili, že to môžeme otočiť, keďže súper vyzeral vyčerpane," zdôraznil Faé.
Pri svojich oslavách nezabudol ani na Gasseta. "Mal by byť spojený s víťazstvom," poznamenal bývalý stredopoliar Nantes, Nice a Readingu.
Západoafrická krajina ovládla kontinentálny šampionát tretíkrát po triumfoch v rokoch 1992 a 2015. Organizátor turnaja vyhral turnaj prvý raz po 18 rokoch, naposledy sa radoval pred domácim publikom Egypt v roku 2006. Zhodou okolností v tom finále proti Pobrežiu Slonoviny hral v drese porazeného tímu Faé.