Suverénne Coventry zakončilo sezónu s 11-bodovým náskokom pred druhým Ipswichom. Tím z West Midlands, ktorý naposledy pôsobil medzi elitou v sezóne 2000/01, si postup zabezpečil už s niekoľkotýždňovým predstihom. V prípade Tractor Boys však naplno prepukla eufória až v záverečnom kole základnej časti Championship.
Fanúšikovia vtrhli na ihrisko po triumfe s QPR, ktoré bolo kľúčové vzhľadom na mimoriadne vyrovnaný boj o TOP 6. Ipswich sa tak vracia do Premier League po ročnej prestávke – stal sa 30. mužstvom, ktorému sa podaril okamžitý návrat.
"Úprimne, toto bol asi najťažší zápas, takže pre nás to znamená naozaj veľa," priznal tréner Kieran McKenna, ktorý vedie klub od decembra 2021.
Výrazne odlišné finančné odmeny v prvej a druhej anglickej lige znamenajú, že každý káder, ktorý postúpi alebo zostúpi, čaká veľká prestavba. "Museli sme sa pokúsiť tento tím znova vybudovať v náročných podmienkach, všetci do toho dali maximum. Myslím, že si zaslúžime byť tam, kde sme dnes," dodal kouč.
Kto zabojuje v play-off?
Medzi druhým a piatym bol napokon rozdiel len štyri body. O šiestu priečku, ktorá ako posledná zaručuje účasť v play-off, bojovali do poslednej chvíle ďalšie tri celky. Nádej na postup si nakoniec udržali Millwall, Southampton, Middlesbrough a Hull. Tesne za TOP 6 skončili Wrexham a Derby.
Na základe konečného poradia boli určené semifinálové dvojice:
Semifinále sa hrá na dva zápasy. Odvetu vždy hostí tím, ktorý skončil vyššie. Finále medzi postupujúcimi sa odohrá vo Wembley.
Sen Wrexhamu sa rozplynul
Wrexham, známy vďaka majiteľom Ryanovi Reynoldsovi a Robovi McElhenneymu, sníval o nevídanom úspechu. Waleský klub ešte v sezóne 2022/23 pôsobil v piatej najvyššej súťaži, po troch priamych postupoch za sebou bol len krôčik od anglickej elity.
V 46. kole však remizoval s Middlesbrough 2:2 a obsadil siedme miesto. Vyrovnávajúci gól v prospech Boro strelil Dávid Strelec. Keby slovenský útočník neskóroval, tím z Racecourse Ground by vďaka lepšiemu skóre preskočil šiesty Hull. V predchádzajúcom strete si však Strelec pripísal bilanciu 1+1, takže bol evidentne vo forme.
Wrexham doplatil na náročný žreb, v uplynulých dvoch kolách padol s lídrom a remizoval s klubom, ktorý postúpil do play-off. Okrem celku presláveného dokumentom na Netflixe smúti aj ôsme Derby, ktoré doma nestačilo na Sheffield United – tím, ktorému už v pokojnom strede o nič nešlo.