Futbalisti Southamptonu si tak o postup do Premier League vo víkendovej baráži nezahrajú. Vo finálovom zápase proti Hullu ich nahradí Middlesbrough so slovenským reprezentantom Dávidom Strelcom.
Vyšetrovanie nezávislej disciplinárnej komisie odhalilo, že Southampton sa dopustil viacerých porušení pravidiel súvisiacich s neoprávneným natáčaním tréningov súperov. Klub priznal, že okrem Middlesbrough sledoval aj tréningy Oxfordu United (v decembri 2025) a Ipswichu (v apríli 2026), pričom všetky tri incidenty sa odohrali v priebehu 72 hodín pred vzájomnými vystúpeniami. Zaujímavosťou je, že Saints nevyhrali ani jedno z týchto stretnutí.
Práve tieto dôvody viedli vedenie EFL k vylúčeniu Southamptonu z finále proti Hullu City a k prideleniu miesta Middlesbrough, ktoré vypadlo v semifinále. Southampton navyše vstúpi do budúceho ročníka Championship so štvorbodovým odpočtom. Proti rozhodnutiu je možné podať odvolanie, ktoré by v prípade doručenia malo byť prerokované 20. mája.
Ako presne došlo k odhaleniu špionáže? Vo štvrtok 7. mája dopoludnia sa futbalisti Middlesbrough pripravovali vo svojom tréningovom centre na zápas proti Southamptonu, ktorý sa mal odohrať o 48 hodín neskôr. Analytik súpera zaparkoval pri neďalekom golfovom klube a presunul sa na vyvýšené miesto.
Podľa domácich tam jednoducho stál so slúchadlami v ušiach, mobilným telefónom namiereným na tréningové ihrisko a celý tréning údajne naživo vysielal prostredníctvom videohovoru.
Keď k nemu pristúpil jeden zo zamestnancov Middlesbrough, muž odmietol prezradiť svoju identitu. Namiesto toho narýchlo vymazal časť obsahu z telefónu a ušiel späť do golfového klubu. Tam zamieril na toalety, prezliekol sa a urýchlene opustil areál. Klubový fotograf Middlesbrough ho však ešte stihol odfotiť a následne jeho tvár porovnať s fotografiou na oficiálnom webe Southamptonu.
Pobúrené vedenie klubu celú záležitosť okamžite nahlásilo. EFL následne obvinila Southampton z porušenia dvoch pravidiel – povinnosti klubov konať voči sebe navzájom v dobrej viere a zákazu sledovania tréningu súpera v období 72 hodín pred vzájomným zápasom. Prvé obvinenie prišlo už 8. mája, ďalšie nasledovalo v nedeľu 17. mája, keď vyšlo najavo, že nešlo o ojedinelý incident.