Chorváti, ktorí neprehrali žiadny z 36 domácich duelov európskych kvalifikácií, mali počas stretnutia streleckú aj územnú prevahu. Prvýkrát sa diváci na vypredanom štadióne v Splite tešili v 26. minúte zbytočne, keď úspešnému zakončeniu Ivana Perišiča predchádzal útočný faul Marka Livaju. Už o necelé dve minúty však otvoril skóre stretnutia strelou spoza šestnástky útočník Andrej Kramarič.
Krátko po zmene strán mohol domácich zásahom upokojiť Mateo Kovačič, ktorý však po narážačke s Kramaričom mieril z hranice malého vápna vysoko nad bránu hostí. "Začali sme dobre, dali sme gól a mali sme šance na to, aby sme skórovali znova," uviedol hráč Chelsea pre oficiálnu stránku UEFA.
Walesania sa po prvý raz v zápase pripomenuli po hodine hry, ale Daniel James svoj volej technicky nezvládol. Hostitelia svoje príležitosti odskočiť súperovi na rozdiel gólu nevyužili a v závere pykali. Dlhé autové vhadzovanie Connora Robertsa prepadlo v posledných sekundách nadstavenia až na zadnú žrď, kde stál pripravený debutant Nathan Broadhead.
"Je to šok inkasovať v záverečných momentoch, ale taký je život. Niekedy vyhráte, inokedy nie. Mali sme situáciu, v ktorej sme mohli streliť druhý gól a vtedy sme to mohli vyriešiť. Neurobili sme tak a potom sme inkasovali gól," povedal tréner bronzových medailistov z minuloročného svetového šampionátu v Katare Zlatko Dalič.
Vzhľadom na priebeh hry vnímajú Walesania zisk bodu na pôde favorizovaného Chorvátska ako veľmi cenný: "Pocit je taký, akoby sme vyhrali. Chlapci si to zaslúžili, pretože hrali proti veľmi dobrému tímu. Boli sme disciplinovaní a dodržiavali plán," poznamenal hlavný tréner Walesu Rob Page.
Na slová lodivoda nadviazal stredopoliar Broadhead, ktorý sa strelecky presadil v prvom štarte za národný tím: "Je to pre nás obrovský výsledok. Boli sme disciplinovaní a nikdy sme sa nevzdávali. Som veľmi šťastný, že som skóroval pri svojom medzinárodnom debute." Chorvátsko čaká v utorok 28. marca náročný duel v Turecku. V ten istý deň vyzvú Walesania na domácej pôde Lotyšsko.