Aston Villa a Nottingham žali najväčšie úspechy v pohárovej Európe na konci 70. a na začiatku 80. rokov minulého storočia. Forest triumfovali dvakrát (1979, 1980) v Európskom pohári majstrov - predchodcovi dnešnej Ligy majstrov. Klubu z Birminghamu sa podarilo vyhrať túto súťaž raz (1982). Oboch delí od seba len približne 80 kilometrov a obaja zažívajú odlišné sezóny.
Villans sú pod vedením Unaia Emeryho na ceste k návratu do Ligy majstrov, keďže im patrí priebežné 5. miesto v Premier League, ktoré zaručuje miestenku v LM. Forest naopak stále čelia hrozbe zostupu do Championship, hoci po príchode Vítora Perieru sa klub zastabilizoval a neprehral osem duelov v rade.
Nottingham získal potrebné sebavedomie, keď najskôr vo štvrťfinále vyradil Porto. Na ligovej scéne má za sebou dva zápasy, v ktorých nastrieľal súperom spolu až deväť gólov. Po víťazstve 4:1 s Burnley nasledoval debakel proti Sunderlandu (5:0).
"Všetci strieľajú góly, čo nás teší. Je to dobrý pocit, sme už osem zápasov bez prehry a je dôležité udržať si túto mentalitu," uviedol Pereira podľa agentúry AFP. Nottingham čaká prvé európske semifinále za 42 rokov.
Klub z Villa Parku prekvital odvtedy, čo do neho prišiel španielsky kouč Emery v roku 2022. Teraz zostáva miernym favoritom na zisk prvej významnej trofeje po 30 rokoch. V minulej sezóne mužstvo vytrápilo v Lige majstrov aj neskoršieho víťaza trofeje Paríž Saint-Germain, ktorému podľahlo v súčte oboch stretnutí 4:5.
Emery už za sebou má úspechy v Európskej lige, ktorú ovládol štyrikrát počas pôsobení v španielskych kluboch Sevilla a Villarreal. "Viem, aké ťažké je vyhrať európsku trofej. Európske súťaže sú pre nás veľmi dôležité a v mojej kariére mi dali veľmi veľa. Teraz sa to snažím zažiť s hráčmi a fanúšikmi v Aston Ville," povedal Emery.