Belgický reprezentant nastúpil v 57. minúte ako striedajúci hráč a pri piatom góle mužstva si pripísal asistenciu. City na Etihad Stadium zvíťazilo 5:0 nad druholigovým Huddersfieldom a zabezpečilo si postup do ďalšieho kola pohárovej súťaže.

De Bruyne sa v hre objavil prvýkrát od augusta 2023, vtedy si v úvodnom súboji Premier League proti Burnley roztrhol stehenný sval. Keď vystriedal Juliána Álvareza, domáci viedli už 2:0 a na štadióne sa ozývalo skandovanie "Oh Kevin De Bruyne". Reakciu publika ocenil aj Guardiola:  "Som si istý, že Kevin pocítil, ako ho ľudia milujú a naopak on ich. Tento vzájomný rešpekt potrvá večne."

Favorizovaný káder zvýšil svoj náskok vďaka vlastnému gólu Bena Jacksona a druhému zásahu Fodena pred tým, ako navrátilec do zostavy šikovnou prihrávkou umožnil spečatiť skóre, o čo sa postaral Doku.

"Odohral naozaj kvalitné minúty. Mysleli sme si, že bude lepšie, keď bude hrať v druhom polčase než od začiatku. Bolo to veľmi dobré a teraz, ako som už povedal, potrebuje nazbierať viac tréningov ako zápasov. Stále nie je pripravený na 90 minút," uviedol španielsky kormidelník.

"Kevin pomáha vyhrávať stretnutia a na svete je len málo takých hráčov, ako je on. Môžeme hrať dobrý futbal, ale Kevin, Erling, Phil a Julián - títo chlapci nám vyhrávajú duely. Preto je dôležité, aby sme ho mali späť. Je výnimočný, jedinečný. Po operácii bol dlho mimo hry. Jeho prvé minúty, kvalita asistencie pri góle Jeremyho - je naozaj dobré mať ho späť," dodal Guardiola.

Belgičanova úroveň svetovej triedy posilní pre "Citizens" nádeje na obhajobu v Premier League, Lige majstrov a FA Cupe, ktoré získali vo svojej treble sezóne 2022/23. Lodivod dúfa, že jeho tím bude čoskoro opäť v plnej sile po návrate niekoľkých ďalších starších hráčov.

"Chcem, aby sme do druhej časti sezóny prišli s každým, kto bude fit. Keď sa nám všetci vrátia, budeme mať tím, ktorý môže v rôznych súťažiach bojovať až do konca," myslí si Španiel.