Vallecano - Štrasburg (štvrtok, 21:00)
Štrasburg ešte pod vedením Roseniora odštartoval púť v súťaži víťazstvom na Tehelnom poli 2:1. Napokon v ligovej fáze neprehral ani raz a skončil na prvom mieste. V novom roku už s koučom O'Neilom v osemfinále vyradil vlaňajšieho chorvátskeho majstra HNK Rijeka, vo štvrťfinále zase nemecký Mainz. Pred prvým európskym semifinále sa naladil víkendovým ligovým triumfom s Lorientom 3:2, keď otočil skóre z 0:2.
"Rayo Vallecano poznám dobre, aj trénera. Bude to ťažké, ale budeme bojovať, aby sme sa tento rok pokúsili zapísať do klubovej knihy rekordov. A ja si to užívam. Nebojím sa zlyhania a uvidíme, čo dokážeme," uviedol pred výkopom O'Neil podľa uefa.com.
Vallecano utrpelo v základnej časti jedinú porážku, a to práve na trávniku belasých vo 4. kole (1:2). Rovnako ako francúzsky celok napokon postúpilo priamo do osemfinále, v ktorom zdolalo Samsunspor so slovenským obrancom Ľubomírom Šatkom. V ďalšej fáze vyradilo AEK Atény a v semifinále niektorej z európskych súťaží sa taktiež predstaví prvýkrát v histórii.
"Sme výnimočný kolektív. Chceme sa posunúť o krok ďalej, chceme sa zlepšiť a napraviť svoje chyby. Dúfajme, že tento sen nám vydrží dlho," konštatoval kapitán Isi Palazon. Madridský klub prehral pod hlavičkou UEFA jediný z dvanástich domácich vystúpení. V La Lige v nedeľu remizoval so Sociedadom 3:3, tri dni predtým zvíťazil s Espanyolom 1:0.
Šachtar - Crystal Palace (štvrtok, 21:00)
Šachtar sa prebojoval do semifinále v prvej sezóne v KL, skúsenosť s touto fázou už však má z Európskej ligy (2020, 2016), ktorú v 2008/2009 ešte pod názvom Pohár UEFA aj vyhral. Rovnako ako spomínaní semifinalisti začal cestu vo vyraďovacej fáze v osemfinále, v ktorom zdolal Lech Poznaň, vo štvrťfinále vyradil ďalšieho súpera Slovana zo základnej časti AZ Alkmaar.
Zo semifinálovej štvorice je navyše v najlepšej forme, keď neprehral v siedmich stretnutiach za sebou a v ukrajinskej lige vedie pred LNZ Cherkasy o osem bodov. Tréner Turan sa na súboj s londýnskym celkom veľmi teší.
"Crystal Palace je tím s veľkým potenciálom. V decembri som išiel pozrieť zápas na ich štadión. Mal som sen, že by sme sa s nimi túto sezónu stretli a niektorí moji priatelia sa na tom smiali. Teraz si z nich robím srandu ja," prezradil.
Mužstvo z južného Londýna zakončilo ligovú fázu na desiatej priečke a ako jediné zo semifinalistov absolvovalo play-off. V nej si poradilo s Mostarom, ďalej zdolalo Larnaku a vo štvrťfinále vyradilo dvojnásobného finalistu súťaže Fiorentinu. Crystal Palace hrá v Európe len druhýkrát v histórii, predtým sa predstavilo iba v Intertoto Cupe v roku 1998.
"Očakávam, že Šachtar bude veľmi technický. Už máme skúsenosti proti ukrajinským súperom, pretože sme v ligovej fáze hrali proti Dynamu Kyjev. Keď príde čas, budeme pripravení," avizoval kormidelník anglického mužstva Glasner. Jeho zverenci v sobotu hrali ťažký stret na Anfielde, kde padli s Liverpoolom 1:3.