Škandál vyvolalo zrušenie dištancu po telefonáte amerického prezidenta Donalda Trumpa prezidentovi Medzinárodnej futbalovej federácie Giannimu Infantinovi. "Rozhodnutie sme akceptovali, keď som dostal červenú kartu a akceptovali sme ho aj vtedy, keď nám povedali, že môžem nastúpiť," vyhlásil Balogun.
Červenú kartu videl za faul pri víťazstve 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou v 16-finále. Po Trumpovom telefonáte Infantinovi však FIFA disciplinárny trest zrušila bez toho, aby svoje rozhodnutie presvedčivo vysvetlila. "Požiadal som o preskúmanie situácie, pretože som si nemyslel, že to bol faul," povedal Trump na tlačovej konferencii.
Po záverečnom hvizde duelu USA proti Belgicku sa Balogun na ihrisku rozprával s trénerom Rudim Garciom o mimoriadnej situácii, ktorú oba tímy museli riešiť počas približne 30 hodín pred výkopom. "Prišiel za mnou, čo som veľmi ocenil. Nie je za nič zodpovedný. Neurobil nič zlé. Veľmi si ho vážim," vravel Garcia.
Hnev Belgičanov totiž nesmeroval na samotného hráča, ale výlučne na predstaviteľov FIFA na čele s Infantinom. Spojené štáty americké sa s domácim svetovým šampionátom rozlúčili a vlastenecká atmosféra, ktorú ešte viac podporoval Trump, sa náhle skončila. Samotný škandál však pokračoval.
"Nemôže sa stať, aby do športu zasahovali štáty. Takto to jednoducho nejde," povedal počas televízneho prenosu bývalý nemecký reprezentant Bastian Schweinsteiger.
Ostro sa vyjadril aj Jürgen Klopp: "Ak sa na tom naozaj dohodli Trump s Infantinom, je to šialené. Spochybňuje to úplne všetko. Títo dvaja ľudia, ktorí futbalu vôbec nerozumejú, by s tým nemali mať nič spoločné."
Najmä pre Infantina sa tým kauza zrejme ani zďaleka nekončí. Už pred výkopom vyvolala bezprecedentnú vlnu kritiky. Postup FIFA ostro odsúdila aj UEFA, podľa ktorej bola prekročená červená čiara.
Najväčšími obeťami celej kauzy boli napokon samotní reprezentanti USA vrátane Baloguna. Na ihrisku pôsobili neisto a nervózne. Hráči na čele s kapitánom Reamom síce tvrdili, že škandál ani obrovský mediálny tlak nemali na ich výkon vplyv, lenže dianie na ihrisku tomu príliš nenasvedčovalo.
Belgickí hráči po štvrtom góle predviedli tanečnú oslavu, ktorú viacerí interpretovali ako napodobňovanie prezidenta Trumpa. Belgická futbalová federácia následne na sociálnej sieti zverejnila fotografiu jasajúceho Lukakua s rukou pri uchu a doplnila ju ironickým odkazom "Skúste zrušiť toto".
USA - Belgicko 1:4
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrať sa bude na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Tabuľky skupín • Nominácie tímov na MS • Hviezdy, ktoré budú na MS chýbať • Dresy tímov na MS • Tipy a kurzy