Dvadsaťdvaročný stredopoliar Jun-Ho zo Stoke City vynechal štvrtkové víťazstvo 1:0 nad Salvádorom a trénoval individuálne. Je čoraz menej pravdepodobné, že bude pripravený na úvodný duel A-skupiny proti výberu Miroslava Koubka. Patrí medzi najmladších hráčov v kádri trénera Hong Myung-Boa a očakáva sa, že mužstvu dodá mladícku energiu. Kórejčania sa počas ázijskej kvalifikácie trápili, napokon si však zabezpečili jedenástu účasť na MS za sebou.
Na šampionáte v roku 2022 postúpili do osemfinále. Hwang Hee-Chan vtedy strelil v nadstavenom čase víťazný gól proti Portugalsku, ktorý posunul jeho tím do vyraďovacej fázy. Útočník Wolverhamptonu by rád podobný moment zažil aj na nadchádzajúcom turnaji. "Bolo by to skvelé pre mňa aj pre celý tím," povedal Hwang, ktorý sa predstaví na svojich tretích MS. "Tvrdo pracujem, aby som mohol zažiť ďalší takýto moment. Každý zápas je dôležitý, no ten prvý obzvlášť."
Prehra na Faerských ostrovoch bola najslabšou chvíľou dovtedy nepresvedčivej českej kvalifikácie a viedla k angažovaniu 74-ročného Koubka. Ten doviedol Česko cez play-off k prvej účasti na MS od roku 2006. Jeho celok sa bude snažiť uplatniť proti Kórejčanom svoju fyzickú prevahu. Spoliehať sa môžu aj na 199 cm vysokého hrotového útočníka Tomáša Chorého zo Slavie Praha, ktorý skóroval hlavou pri víťazstve 3:1 nad Guatemalou v prípravnom súboji.
Dôležitá bude aj organizačná disciplína. Koubek je presvedčený, že po viacerých nedorozumeniach v obrane sa musí mužstvo v tomto smere zlepšiť. "Niektoré riešenia v obrane neboli dôrazné. V osobných súbojoch sme mali byť rozhodnejší. Dopustili sme sa niekoľkých zaváhaní," zhodnotil. Česi dúfajú, že gól Patrika Schicka proti Guatemale naznačil návrat útočníka Bayeru Leverkusen a najlepšieho strelca ME 2020 do formy.
Ďalšou možnosťou v ofenzíve je Adam Hložek z Hoffenheimu. Koubek sa bude opierať aj o stredopoliara Tomáša Součeka z West Hamu a 35-ročného Vladimíra Daridu. Ten sa po dobrých výkonoch v drese Hradca Králové v tejto sezóne vrátil do reprezentácie po takmer piatich rokoch a mužstvu má priniesť skúsenosti a stabilitu.
Tímy sa stretnú vo štvrtom súboji, prvom od júna 2016 a premiérovom ostrom. Oba majú z týchto meraní síl na konte po jednej výhre, prvý duel v máji 1998 sa skončil remízou. V pozícii miernych favoritov sú Kórejci, ktorí by tak mali v ďalšej konkurencii domáceho Mexika a JAR postúpiť do play-off. Česi sú silným adeptom na šestnásťfinále na základe tabuľky tretích tímov.
Štadión v Guadalajare, postavený na vyvýšenom mieste a navrhnutý v guľovitom štýle pripomínajúcom koloseum, patrí medzi najpútavejšie dejiská zápasov MS 2026. Otvorili ho v roku 2010 a počas sezóny na ňom hráva svoje domáce stretnutia klub C.D. Guadalajara. Bol jedným z hlavných dejísk MS hráčov do 17 rokov v roku 2011 a v tom istom roku hostil aj Panamerické hry.
Južná Kórea - Česko (piatok, 4:00)
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrať sa bude na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Tabuľky skupín • Nominácie tímov na MS • Hviezdy, ktoré budú na MS chýbať • Dresy tímov na MS • Tipy a kurzy