Vyraďovacia fáza MS zvyčajne od stredných obrancov vyžaduje nekompromisnú defenzívu – teda zblokované strely, úspešné sklzy a vyhrané pozemné aj vzdušné súboje. Cubarsí si však v osemfinále svetového šampionátu vyslúžil výbornú známku na pomery stopéra trochu netradične...
Najprv však dajme číslu 8,4 kontext. Vo vyraďovacej fáze šampionátu mali lepšie hodnotenie medzi strednými obrancami len štyria muži – Gabriel proti Japonsku (9,1), Lisandro Martínez proti Kapverdám (9,4), Rúben Dias proti Chorvátsku (8,6) a William Saliba proti Paraguaju (8,5). Zatiaľ čo Martínez si pomohol streleným gólom, Cubarsí sa zaradil ku Gabrielovi, Diasovi a Salibovi, ktorí to dosiahli čisto herným prínosom.
Ako sa teda španielskemu mladíkovi podarilo proti Belgicku zaknihovať najvyššie hodnotenie? Odpoveď neponúknu neomylné defenzívne dáta, ale absolútne dominantná podpora ofenzívy.
Pri pohľade na čisto obranné metriky Cubarsí nijako nevyčnieval. Vyhral dva z troch pozemných súbojov a jeho celková úspešnosť v súbojoch sa zastavila na presných 50 % (4/8), čo je na stopéra skôr priemerný výkon. Svoju porciu obrannej práce si splnil najmä skvelým čítaním hry, keď dvakrát prerušil prihrávku súpera (najlepší výkon v zápase) a zaznamenal päť obranných odkopov.
To hlavné však začalo vo chvíli, keď mal Španiel loptu na kopačke.
Cubarsí fungoval ako druhý dispečer tímu hneď vedľa Rodriho. Za celý zápas rozdal 91 prihrávok, z ktorých až 89 našlo adresáta! Výsledná úspešnosť prihrávok 97,8 % je v takto dôležitom dueli vynikajúca. V play-off si lepšie počínali (medzi hráčmi so 60 a viac prihrávkami) len Sander Berge proti Brazílii (119 prihrávok, úspešnosť 98,32 %) a Marc Guéhi proti DR Kongo (68, 100 %).
Nešlo pritom len o alibistické posúvanie lopty kolegovi v obrane. Cubarsí poslal 11 z 12 prihrávok presne do útočnej tretiny ihriska, čím neustále trhal belgický blok. Najčastejšie hľadal stredopoliara Rodriho (18 prihrávok) a pravého obrancu Pedra Porra (17), v 11 prípadoch doručil loptu až k Olmovi a päťkrát našiel Yamala.
Moderný stopér však nemôže vedieť len prihrávať, musí tiež využiť voľný priestor a loptu sám vyviesť. Cubarsí zaznamenal 22 progresívnych vedení lopty, čo bolo najvyššie číslo zo všetkých aktérov na trávniku. Keď k tomu pripočítame dve prienikové prihrávky (maximum zápasu) a dve prihrávky vedúce priamo k strele (tiež maximum v zápase), dostávame profil stopéra-playmakera.
Jeho kreatívny prínos najlepšie ilustruje hodnota očakávaných asistencií (xA 0,27). V tomto smere ho v celom španielskom tíme prekonali len Yamal a Rodri. Cubarsí, ktorý v plnej paráde ukázal, ako vyzerá moderný stredný obranca, navyše výrazne prispel k strelenému gólu. Striedajúci Mikel Merino totiž dorážal práve jeho strelu.