V aktuálnom ročníku zažiarilo nevídané množstvo individualít. Hneď niekoľko hráčov dosiahlo životné čísla a o možnom víťazovi Zlatej lopty sa tak viedli dlhé debaty. Mnoho fanúšikov verilo, že práve majstrovstvá sveta budú hrať vo finálnom poradí hlavnú úlohu. Medzi najčastejšie spomínanými boli Harry Kane, Michael Olise, Lamine Yamal, Kylian Mbappé a Ousmane Dembélé.
K nim sa teraz pridal aj Messi, ktorý už v Európe nepôsobí a v Spojených štátoch napriek skvelým číslam nie je futbalovým nadšencom až tak na očiach. Na prebiehajúcom šampionáte však opäť ukázal svoju extratriedu. Na konte má už osem gólov, štyri asistencie a v piatich zo siedmich zápasov si odniesol ocenenie pre najlepšieho hráča stretnutia. Svoju neutíchajúcu genialitu predviedol aj v súboji s Anglickom, kde proti nemu stála absolútna svetová špička.
Hviezdny Argentínčan si v prebiehajúcej sezóne MLS, ktorá tradične začína vo februári, pripísal v 14 vystúpeniach 12 presných zásahov a sedem asistencií, čo sú v jeho veku obdivuhodné čísla.
Otázkou je, samozrejme, úroveň tamojšej súťaže a či by hráč, ktorý sa uchádza o cenu pre najlepšieho futbalistu sveta, nemal pôsobiť na najvyššej možnej úrovni, teda v Európe. K tejto téme sa vyjadrila aj oficiálna stránka Zlatej lopty, kde bolo spomenuté, že na lige, v ktorej víťaz hrá, od roku 2007 nezáleží.
V histórii sa však stalo len raz, že by mužský víťaz nepôsobil v európskych súťažiach. Bol to práve Messi, kto v roku 2023 prevzal ocenenie už ako hráč Interu Miami. Treba však dodať, že celý predchádzajúci rok ešte obliekal dres PSG.
Že rodák z Rosaria pozdvihne Zlatú loptu nad hlavu už po deviaty raz verí aj väčšina stávkových kancelárií, kde ho považujú za hlavného favorita. V tesnom závese je Yamal, ktorého po ďalšej skvelej individuálnej sezóne teraz čaká najväčšie vystúpenie kariéry. Vo finále majstrovstiev sveta sa jeho Španielsko stretne s Argentínou a práve tento duel tak môže o víťazovi Ballon d'Or rozhodnúť.
Opomenúť by nebolo vhodné ani Kanea, ktorý dokázal v sezóne nastrieľať spolu 72 gólov, čím prekonal aj osobné maximum Cristiana Ronalda (69 gólov) a v historických tabuľkách sa zaradil za Messiho (82 gólov) na druhé miesto. S Anglickom síce opäť prišlo zlyhanie, po individuálnej stránke má však útočník všetky dôvody byť v debatách o najlepšom hráčovi sveta.
Uvidíme teda opäť písať históriu argentínskeho fenoména alebo premiéru španielskeho supertalentu či anglického kanoniera? Dostať sa však, samozrejme, môže aj na niekoho iného. V každom prípade pôjde opäť o veľmi kontroverzný výber, ktorý výrazne ovplyvní blížiace sa finále mundialu.