Kosovo na MS a ME nikdy neštartovalo. Slováci majú tri účasti na veľkých turnajoch, na MS sa však predstavili iba raz. V roku 2010 v JAR postúpili do osemfinále, kde ich vyradilo Holandsko. Súčasná generácia sa pokúsi napodobniť úspech, ktorý dosiahli Škrtel, Hamšík, Vittek a spol.
"Tešíme sa na zápas. Verím, že zúročíme skúsenosti z ťažkých stretnutí, ktoré sme odohrali v uplynulých troch-štyroch rokoch. Bolo by to úžasné a jeden z našich cieľov a snov, keby sme si zahrali na MS," povedal Dávid Hancko, čerstvý víťaz ankety Futbalista roka 2025.
Obranca Atlética Madrid dobre pozná najväčšiu ofenzívnu zbraň protivníka v podobe Vedata Muriqiho. Robustný útočník Malorky je s 18 gólmi druhým najlepším strelcom La Ligy za Kylianom Mbappém.
"Skvelý hráč do tela, má neuveriteľnú hlavičku, či už v šestnástke alebo pri dlhých nákopoch. Pre nás bude kľúčové zvládať súboje s ním a získavať druhé lopty. V šestnástke musíme byť pozorní a pokrývať centre, ktoré do nej budú prichádzať," vyjadril sa Hancko.
Okrem Muriqiho sa budú hostia spoliehať aj na ďalších hráčov pôsobiacich hlavne v nemeckých a talianskych kluboch, no na Slovensko nepricestovali v plnej sile. Počítať nemôžu s Amirom Rrahmanim, spoluhráčom Stanislava Lobotku z Neapolu. K dispozícii nebude ani Leon Avdullahu z Hoffenheimu.
"S Amirom hrávam v Neapole, našťastie nebude k dispozícii. Majú však dobrých aj ďalších hráčov. Ľudia u nás si možno povedia, že Kosovo nie je futbalová krajina, no v kvalifikácii ukázalo kvalitu. Malo ťažkú skupinu, z ktorej sa dostalo do baráže. Samotný zápas ukáže, ako sme na tom. Budeme potrebovať aj šťastie," vyjadril sa Lobotka.
Kosovo je v rebríčku FIFA o viac než 30 miest nižšie ako Slovensko, jeho forma však vzbudzuje rešpekt. Z uplynulých 10 zápasov vyhralo sedemkrát, dvakrát remizovalo a prehralo len vo Švajčiarsku.