Nešťastný začiatok
Messiho reprezentačná kariéra odštartovala v roku 2005, keď dostal pozvánku ako čerstvý osemnásťročný hráč. Na svoj prvý štart v národnom tíme len tak nezabudne, no nie z príjemných dôvodov. Iba 90 sekúnd po príchode na ihrisko ako náhradník v prípravnom zápase s Maďarskom v Budapešti bol vylúčený za úder lakťom.
Kouč José Pékerman však na neho nezanevrel. A v júni nasledujúceho roka ho zaradil do nominácie na majstrovstvá sveta. Argentína vtedy na úvod turnaja v Nemecku zdolala Srbsko 6:0 a Messi v Gelsenkirchene strelil posledný gól svojho tímu. Jeho príchod na ihrisko freneticky na tribúne oslavoval legendárny Diego Maradona. Akoby už vtedy tušil, aký veľký talent v dlhovlasom mladíkovi drieme.
Prvé finále majstrovstiev sveta
Messi mal 26 rokov, keď s reprezentáciou odcestoval v roku 2014 na šampionát do Brazílie. Vďaka úspechom s Barcelonou už v tom čase patril medzi najlepších hráčov sveta. Argentína mala za sebou sériu sklamaní. Dvakrát po sebe vypadla na majstrovstvách sveta vo štvrťfinále s Nemeckom.
V roku 2007 navyše prehrala finále turnaja Copa América s Brazíliou a na domácom turnaji v roku 2011 predviedla slabý výkon. Messi zamieril do Brazílie ako kapitán tímu Alejandra Sabellu a začal výborne, keď skóroval v každom zápase skupiny. Potom síce strelecky utíchol, no aj tak doviedol Argentínu do prvého finále majstrovstiev sveta od čias Maradonu. Albiceleste však proti Nemecku ani na tretí pokus neuspeli.
Najtemnejšie chvíle
Po tomto neúspechu prišla ďalšia rana v podobe prehry vo finále Copa América nasledujúceho roka, keď Argentína podľahla v penaltovom rozstrele Čile. Messi preto o rok neskôr vycestoval na ďalší kontinentálny šampionát do Spojených štátov s jasným cieľom – konečne získať veľkú medzinárodnú trofej. A Argentína skutočne bez problémov postúpila do finále.
V ňom sa jej opäť postavilo Čile a aj výsledok bol na štadióne MetLife rovnaký – ďalšia prehra na penalty, pričom Messi tentoraz svoj pokus nepremenil. Ikona, ktorá už mala na konte viac ako 100 reprezentačných štartov, bola zdrvená. "Pre mňa je národný tím uzavretá kapitola. Urobil som všetko, čo som mohol, bol som vo štyroch finále a bolí ma, že som sa nestal šampiónom," vyhlásil vtedy.
Keď sa Argentína spamätala zo šoku, padla pred Messim na kolená. Prosil ho vtedajší prezident Mauricio Macri, legendárny Maradona aj státisíce fanúšikov. A o šesť týždňov neskôr božský Leo zmenil názor a súhlasil s návratom z krátkeho reprezentačného dôchodku.
Konečne víťaz
Akoby práve svojím odchodom a návratom urobil ostrý predel a rozdelil svoju kariéru v národnom tíme na dve polovice. Tá druhá sa však od tej prvej líši výrazne. Zlomovým momentom bolo v roku 2018 vymenovanie Lionela Scaloniho za trénera Argentíny. V roku 2021, uprostred pandémie covidu, sa Messi s národným tímom vybral na Copu América do Brazílie.
Štvrtýkrát sa na turnaji dostal do finále. A tentoraz už uspel, navyše triumf nemohol byť sladší. So spoluhráčmi totiž porazili na posvätnom štadióne Maracaná domácu Brazíliu. O jediný gól duelu dvoch obrovských rivalov sa postaral Ángel Di María, modro-bieli získali prvú veľkú trofej po 28 rokoch.
Vrchol v Katare
Messi mohol ukončiť kariéru po majstrovstvách sveta 2022 v Katare. Legenda Barcelony, ktorá už mala 35 rokov a v tom čase hrávala za PSG, predviedla ešte vyššiu úroveň než zvyčajne a doviedla Argentínu k vysnívanému triumfu, prvému od roku 1986. V siedmich zápasoch strelil Messi sedem gólov a na ďalšie tri prihral, vrátane dvoch zásahov v epickom finále proti Francúzsku.
V penaltovom rozstrele navyše premenil svoj pokus a Argentína vďaka tomu získala trofej tretíkrát v histórii. "Samozrejme, chcel som kariéru zakončiť práve takto. Nemôžem si priať viac," hovoril po triumfe. Ako úradujúci majster sveta však chcel ešte chvíľu pokračovať. Nakoniec vydržal až do tohtoročného turnaja.
Ďalšia prehra vo finále
Medzitým predvlani doviedol svoju krajinu k ďalšiemu titulu na Copa América. Tento rok potom v Spojených štátoch nastúpil na rekordnom šiestom svetovom šampionáte. Na turnaji síce oslávil už 39. narodeniny, narážky na svoj vek však odbil ôsmimi gólmi v prvých piatich zápasoch a pomohol Argentíne k postupu do ďalšieho finále.
Celkovo odohral na MS viac zápasov než ktokoľvek iný (34) a strelil 21 gólov (Kylian Mbappé má o jeden viac). Stal sa len druhým hráčom, ktorý nastúpil do troch finále šampionátov. On aj Argentína však v boji o zlato predviedli slabý výkon a v predĺžení podľahli Španielsku. Pre Messiho reprezentačnú kariéru trvajúcu 207 zápasov a obsahujúcu 125 gólov to bol trochu rozpačitý koniec. Dva dni nato sa rozhodol...
Dostávajte správy o obľúbených tímoch a hráčoch
Prestupy, ohlasy, rozhovory: zapnite si notifikácie na články k obľúbeným hráčom a tímom
