Hoci Španielsko v prvom kole vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta narazilo na nepríjemné Rakúsko, napokon oslavuje presvedčivé víťazstvo 3:0. Zverenci Luisa de la Fuenteho tak ani vo štvrtom stretnutí na šampionáte neinkasovali a v osemfinále sa stretnú s Portugalskom.
Tím La Roja nastúpil do zápasu aj s dvojicou tínedžerov, ktorými boli Pau Cubarsí a Lamine Yamal. Vo vyraďovacej fáze mundialu sa niečo také v rámci jedného mužstva stalo vôbec po prvý raz od roku 1958, keď za Brazíliu proti Walesu nastúpili mladíci Pelé a Altafini.
Kým Španieli prešli do osemfinále pomerne hladko, Portugalsko muselo s Chorvátskom zviesť tuhý boj. Tesné víťazstvo 2:1 sa zrodilo až po obrate v druhom polčase, keď na gól Ivana Perišića postupne zareagovali Cristiano Ronaldo z penalty a Gonçalo Ramos.
Cesta na turnaji sa skončila pre Alžírsko, ktoré nedokázalo vzdorovať Švajčiarsku a prehralo 0:2. Alpská krajina sa opäť mohla spoľahnúť na osvedčené duo Johan Manzambi – Breel Embolo, ktoré zariadilo prvý a zároveň víťazný gól. Embolo si tak vylepšil štatistiky na turnaji na (2+2), Manzambi dokonca na (3+2), čím sa vo veku 20 rokov a 261 dní stal najmladším hráčom, ktorý na MS zaznamenal päť kanadských bodov.
Švajčiarsko sa navyše stalo prvým družstvom na majstrovstvách sveta, ktoré dokázalo hneď dvakrát skórovať v úvodnej minúte druhého polčasu. Proti Kanade sa presadil Ruben Vargas, v šestnásťfinále potom zaskočil Alžírčanov hneď po príchode z kabín Dan Ndoye.
Hráč dňa
Jednoznačným hrdinom Španielov bol útočník Mikel Oyarzabal, ktorý strelil dva góly a svoju bilanciu na MS vylepšil už na (4+1). Zároveň tak potvrdil skvelú formu v reprezentačnom drese, keď v posledných 16 dueloch zaznamenal rovnaký počet napnutí siete. Za výborný výkon proti Rakúsku si na základe nového hodnotenia Flashscore vyslúžil známku 9.1.
Okrem toho, že strelil dva góly, zaznamenal aj šesť striel (štyri na bránu), 11 dotykov v šestnástke súpera, xG 1,09, vyhral tri súboje a bol tiež dvakrát faulovaný.
Gól dňa
Keby nebolo Cristiana Ronalda, Portugalsko by možno už bolo na ceste domov. Chorváti sa v 68. minúte vo vlastnej šestnástke previnili proti pravidlám a tím z Pyrenejského polostrova dostal k dispozícii pokutový kop – to všetko za stavu 1:0 pre Vatreni. Jeden z najlepších futbalistov histórie si však s obrovským tlakom poradil a loptu poslal skúseným spôsobom do stredu brány, čím naštartoval obrat, ktorý v 94. minúte dokonal Ramos.
Pre Ronalda to bol vôbec prvý zásah vo vyraďovacej fáze MS, navyše bol rekordný. Vo veku 41 rokov a 147 dní sa stal najstarším hráčom v histórii, ktorý na mundiali skóroval v play-off. Celkový rekord stále drží Roger Milla (42 rokov a 39 dní).
To najlepšie zo sociálnych sietí
Objatie medzi Cristianom Ronaldom a Lukom Modričom, dvoma legendami svetového futbalu, zaplavilo sociálne siete. Chorvát a Portugalčan boli spoluhráčmi v Reale Madrid a spoločne získali štyri tituly v Lige majstrov.
Modrič, ktorý zatiaľ neoznámil, aká bude jeho budúcnosť (po náročnej sezóne nepredĺžil zmluvu s AC Miláno), sa s majstrovstvami sveta rozlúčil s prázdnymi rukami a s množstvom otáznikov.