Zverenci Juliana Nagelsmanna odštartovali účinkovanie na šampionáte vo veľkom štýle, keď nováčikom z Curaçaa uštedrili debakel 7:1 a zároveň natiahli víťaznú šnúru vo všetkých súťažiach na desať zápasov. Naposledy ich zdolali Slováci v kvalifikácii na MS v Bratislave 2:0. Hráči Nationalelf odvtedy nezakopli a na víťaznej vlne chcú pokračovať aj proti sobotňajšiemu súperovi.
Podľa veterána Manuela Neuera majú aj na to, aby vyhrali titul. "Naozaj verím, že tím to dokáže. Inak by som tu nebol. Bolo by to pre mňa niečo veľmi špeciálne, keby som to dosiahol druhýkrát," povedal 40-ročný brankár, ktorý triumfoval na MS už v roku 2014. V sobotňajšom dueli by mal nastúpiť na svoje 21. vystúpenie na svetových šampionátoch, čím by o jedno prekonal brankársky rekord Francúza Huga Llorisa.
Aj africký tím vstúpi do súboja o prvé miesto v skupine v dobrej forme, keď ťahá sériu piatich výhier. V úvodnom meraní síl na MS sa však trápil s Ekvádorom a o tesnom triumfe 1:0 rozhodol až v 90. minúte Amad Diallo. "Toto sme potrebovali. Prišli sme sem, aby sme sa zapísali do histórie. Ešte nás čakajú dva zápasy a musíme k nim pristupovať s rovnakým nastavením a pokúsiť sa ich vyhrať," povedal krídelník Manchestru United.
Tréner Emerse Fae nakoniec môže počítať aj s útočníkom Elyem Wahim. Kanada mu pôvodne zamietla vstup do krajiny z dôvodu podozrenia z manipulácie stretnutí, no vo štvrtok už dostal povolenie. Pobrežie Slonoviny sa s Nemeckom stretlo v histórii iba raz, v prípravnom súboji v roku 2009 sa zrodila remíza 2:2.
Nemecko - Pobrežie Slonoviny (sobota, 22:00)
Ekvádor a Curaçao na seba narazia premiérovo, pričom favoriti sú Juhoameričania, ktorí figurujú o 59 miest vyššie v rebríčku FIFA. Zverenci trénera Sebastiana Beccaceceho navyše pred šampionátom ťahali až 19-zápasovú sériu bez prehry (8-11-0) a takmer ju udržali aj proti Pobrežiu Slonoviny.
"Keď nezačnete tak, ako ste chceli, objaví sa úzkosť. Ale teraz potrebujeme viac presvedčenia ako kedykoľvek predtým, viac viery ako kedykoľvek predtým, viac sebavedomia ako kedykoľvek predtým," vyhlásil Beccacece. Karibský štát s populáciou približne 156 000 ľudí je najmenšia krajina, ktorá sa kedy na finálový turnaj dostala. Podarilo sa jej to bez prehry v kvalifikácii, no následné prípravné duely a debakel s Nemeckom jej nastavili zrkadlo.
"Nie je dobré prehrať 1:7, aj keď vieme, aké kvalitné mužstvo majú Nemci. Zápas bol neuveriteľný pre celú krajinu. Najdôležitejšia vec však teraz je, aby sme v druhom súboji bránili lepšie," prízvukoval lodivod Dick Advocaat.
Ekvádor - Curaçao (nedeľa, 2:00)
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrať sa bude na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Tabuľky skupín • Nominácie tímov na MS • Hviezdy, ktoré budú na MS chýbať • Dresy tímov na MS • Tipy a kurzy