Od majstra k rivalovi. Japonsko sa učilo futbal od Brazílčanov, dnes sú pre nich na MS hrozbou

Brazília – Japonsko (19:00 + audiokomentár)

"Úplne som sa oddal snu o účasti na majstrovstvách sveta. Trávili sme spolu toľko času na sústredeniach, že som bol s kolegami z reprezentácie dlhšie než s vlastnou rodinou. Už som videl majstrovstvá sveta priamo pred sebou, ale keď som sa ich pokúsil uchopiť, rozplynuli sa v ničote," opisuje súčasný tréner japonskej reprezentácie Morijasu spomienku na takzvanú "Tragédiu v Dauhe."

O 33 rokov neskôr vyzve Brazíliu vo vyraďovacej fáze v kulisách, ktoré boli vtedy nepredstaviteľné. Japonsko bývalo krajinou, ktorá vo veľkom lákala brazílske hviezdy, aby sa od nich naučilo hrať futbal, dnes vyváža talenty do popredných európskych líg.

A nielen to. Na MS je už ôsmykrát za sebou a do vyraďovacej časti postúpilo po výkonoch, ktoré vzbudzujú rešpekt aj u najväčších futbalových veľmocí. Dá sa povedať, že vtedajšia transformácia s prispením brazílskeho elementu prebehla mimoriadne úspešne.

Ale späť na začiatok. Do konca 80. rokov žil japonský futbal v tieni bejzbalu. Najvyššiu súťaž tvorili tímy spojené s veľkými firmami, profesionalizmus bol stále v plienkach a reprezentácia zbierala v kvalifikáciách jeden neúspech za druhým. A to napriek tomu, že Japonská futbalová asociácia existovala už od roku 1921 a krajina sa prebojovala do štvrťfinále olympijského futbalového turnaja v Berlíne v roku 1936.

Vznik J.League v roku 1993 je dôležitým bodom tejto zmeny. Nová liga vznikla s plánom, ktorý presahoval profesionálny futbal. Projekt nazvaný "Vízia 100 rokov" počítal s klubmi prepojenými s komunitami, masívnymi investíciami do mládežníckych kategórií, vzdelávaním trénerov a štadiónmi schopnými priblížiť fanúšikov k tímom.

Cieľom bolo premeniť futbal na jeden z najpopulárnejších športov v krajine a urobiť z Japonska medzinárodnú veľmoc. Aby sa tento proces urýchlil, ako ukazujú výsledky, Japonci využili znalosti z iných kútov sveta.

Videopreview zápasu

Boh futbalu Zico

V roku 1991 prišiel Zico, najväčší idol v histórii Flamenga, posilnil Sumitomo Metals, ktorý sa neskôr premenoval na Kašima Antlers. Brazílsky hráč nepriniesol do Japonska len post desiatky, ale aj novú tréningovú kultúru, disciplínu a súťaživosť, čo boli atribúty, ktoré sa v hráčoch ešte len začínali budovať.

Zicov vplyv rýchlo prekročil hranice ihriska. Kašima Antlers sa stal najúspešnejším klubom v krajine a vzorom pre novovzniknutú J.League. Aj preto Japonci dodnes oslavujú Zica ako "Boha futbalu".

O niekoľko rokov neskôr, medzi rokmi 2002 a 2006, sa vrátil do krajiny, aby sa stal reprezentačným trénerom. Vyhral Ázijský pohár v roku 2004 a viedol Japonsko na MS v Nemecku v roku 2006, kde v osemfinále narazil na rodnú Brazíliu. Japonci síce otvorili skóre, ale napokon padli 1:4.

Od dovozcu hviezd k vývozcovi talentov

Zico bol hlavným symbolom veľkej revolúcie v japonskom futbale, no na zmeny nebol sám. V 90. rokoch otvorila J.League priestor pre mená ako Dunga, Leonardo, Ramón Díaz, Gary Lineker či Dragan Stojkovič. Aj oni pomohli výrazne zvýšiť technickú úroveň súťaže a urýchlili profesionalizáciu japonského futbalu.

Ak však v 90. rokoch Japonsko potrebovalo privádzať zahraničné hviezdy, aby pozdvihlo svoj futbal, dnes sú to japonskí hráči, ktorí zásobujú popredné európske ligy.

Túto zmenu možno sledovať po generáciách. Priekopníkom v Európe bol Kazujoši Miura, večný King Kazu, symbol profesionalizácie J.League. Potom sa na scéne objavili Hidetoši Nakata, ktorý žiaril v Taliansku, Šunsuke Nakamura, idol Celticu, a Keisuke Honda, ťahúň reprezentácie na troch šampionátoch.

Súčasná generácia len potvrdzuje úspech projektu, ktorý sa začal pred viac ako 30 rokmi. Hráči ako Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo, Wataru Endo, Takehiro Tomijasu, Daiči Kamada, Ritsu Doan a Zion Suzuki pôsobia v elitných európskych ligách. Do júna pôsobilo 62 japonských hráčov v TOP 8 európskych ligách, vrátane anglickej Championship.

V Premier League hrajú štyria Japonci, medzi nimi aj stredopoliar Kamada (Crystal Palace), ktorý je súčasťou japonského výberu na MS. V Bundeslige je 15 japonských hráčov, v belgickej lige ďalších 19. Je to najvýraznejší obraz obrátených rolí: krajina, ktorá najskôr importovala know-how, dnes vysiela do sveta vlastných hráčov.

Reprezentácia je konkurencieschopná

Výsledky veľkých zmien v japonskom futbale sa dostavili rýchlo. Od debutu na MS vo Francúzsku v roku 1998 Japonsko nikdy nechýbalo na majstrovstvách sveta. V roku 2002 hralo doma po boku Južnej Kórey a prvýkrát sa dostalo do osemfinále. Tento úspech zopakovalo aj v rokoch 2010, 2018 a 2022.

Pred ôsmimi rokmi v Rusku bolo len minúty od vyradenia Belgicka po tom, čo v osemfinále viedlo 2:0. Nakoniec prehralo 2:3 a Belgičania postúpili do štvrťfinále, kde vyradili Brazíliu.

V Katare ázijská krajina opäť prekvapila, keď v skupinovej fáze zdolala Nemecko aj Španielsko a skončila na čele jednej z najťažších skupín šampionátu. Japonci vypadli až po penaltách s Chorvátskom – ďalšou reprezentáciou, ktorá neskôr vyradila aj Brazíliu. Stále tak chýba vysnívaný premiérový postup do štvrťfinále. 

Japonsko už dávno nie je krajinou, ktorá by na veľkých turnajoch niekoho prekvapovala. Stalo sa ukážkovým modelom športového plánovania, vďaka čomu je dnes súčasťou najkonkurencieschopnejších výberov svetového futbalu. 

V roku 2005 si Japonská futbalová asociácia stanovila cieľ zaradiť krajinu do TOP 10 najlepších reprezentácií sveta do roku 2015 (dnes je na 18. mieste) a získať titul majstra sveta do roku 2050. Existuje však legitímna ambícia pokúsiť sa o triumf o niekoľko rokov skôr.

Prečo Japonsko hrá v modrom?

Aj vy ste si niekedy položili otázku, prečo Japonsko hrá v modrých farbách, hoci japonská vlajka je červeno-biela? Reprezentácia nosí modrú farbu od začiatku minulého storočia. Najuznávanejšia teória odkazuje na tím zložený prevažne zo študentov vtedajšej Tokijskej cisárskej univerzity, ktorý reprezentoval krajinu na medzinárodných súťažiach v tejto farbe.

Modrá farba prežila generácie, odolala pokusom o zmenu a napokon sa stala národným symbolom. Dnes, posilnená prezývkou modrí samuraji, predstavuje oveľa viac než len dres.

Predstavuje futbal, ktorý začal hľadaním inšpirácie v Brazílii, no počas troch desaťročí si vybudoval vlastnú identitu a začal slúžiť ako príklad pre zvyšok sveta.