Rivalita medzi Anglickom a Argentínou patrí k najvyhrotenejším vo svetovom futbale. Jej príbeh však netvoria len súboje na ihrisku, ale aj udalosti mimo neho.
Podľa Pickforda sa však súčasný anglický tím podobným emóciám vyhýba a dokáže zvládať tlak. "Myslím si, že ste počas turnaja videli našu túžbu vyhrávať súboje. Nepúšťali sme sa do žiadnych potýčok ani ničoho podobného," povedal brankár na tréningovej základni Anglicka v Kansas City.
"V rámci hry sme si získali veľký rešpekt. Rozhodnutia niekedy idú v náš prospech, inokedy nie, ale vždy sa znova nastavíme, pokračujeme ďalej a necháme prehovoriť futbal. To je podľa mňa to, čo sme na turnaji predvádzali. Okrem Jarella (Quansahovo vylúčenie v Mexiku) sme nemali žiadne stopky, žiadne druhé žlté karty ani nič podobné," vyhlásil Pickford.
Pred semifinále bude pochopiteľne najväčšia pozornosť smerovať na Lionela Messiho. Pickford však verí najmä v silu Anglicka. "Všetci budú hovoriť o Messim, pretože je jedným z najväčších hráčov všetkých čias. Nesmiete však prehliadať kvalitu a talent, ktorý máme v mužstve – smerom dopredu, v obrane, v súdržnosti. Máme všetko a práve to musíme v stredu ukázať," zdôraznil.
História duelov medzi Anglickom a Argentínou je plná incidentov, pričom v pozadí stále rezonuje spor o zvrchovanosť nad Falklandskými ostrovmi, ktoré sú v španielčine známe ako Malvíny, v južnom Atlantiku.
Najslávnejší stret oboch reprezentácií sa odohral na majstrovstvách sveta 1986 v Mexiku. Albicelestes vtedy zvíťazili 2:1 vďaka dvom gólom Diega Maradonu, pričom jeden z nich vošiel do histórie ako kontroverzná "Božia ruka" a druhý ako jeden z najlepších individuálnych momentov v dejinách futbalu.
Pickford však historické súvislosti pred semifinále nerieši. Anglicko sa snaží prvýkrát od triumfu na domácom svetovom šampionáte v roku 1966 získať veľkú reprezentačnú trofej.
"Ide o to, že proti nim hráme o miesto vo finále. Je to jednoducho futbalový zápas, 90 alebo 120 minút, penalty. Sme pripravení na všetko, je to my proti nim a ide o to, kto bude hore. Sme na to plne pripravení," uzavrel anglický brankár.