Súboj barcelonských desiatok
Práve konfrontácia tejto dvojice je hlavnou témou finále MS v USA, Kanade a Mexiku. Svetové médiá pred duelom opäť po dvoch rokoch od ME v Nemecku vytiahli stretnutie oboch zdokumentované sériou fotografií z roku 2007. V tom čase 20-ročný Messi na začiatku kariéry držal na rukách iba päťmesačného Yamala, pričom otec španielskeho mladíka s africkými koreňmi zverejnil fotografiu s popisom: začiatok dvoch legiend.
Fotenie sa konalo v šatni na barcelonskom štadióne Camp Nou. Yamalova rodina vtedy vyhrala súťaž, na základe ktorej sa mohla zúčastniť na tejto akcii organizovanej katalánskymi novinami Sport v spolupráci s Detským fondom OSN (UNICEF).
"Trochu som vyrástol, rovnako ako Leo. Dúfam, že sa s ním budem môcť stretnúť vo finále, najmä preto, že sa Finalissima nemohla uskutočniť," reagoval na fotku, ktorú mu ukázal v rozhovore reportér televízie DAZN.
Do svojich 19. narodenín strelil Messi v kariére 11 gólov a raz vyhral La Ligu a Ligu majstrov UEFA. Yamal, ktorý v pondelok dovŕšil 19 rokov, už má na konte 56 gólov a trikrát vyhral La Ligu, raz Španielsky pohár a tiež bol súčasťou majstrovského kádra na európskom šampionáte pred dvoma rokmi. Po semifinále mali trápiť Yamala zdravotné problémy, pre ktoré vynechal tréning, avšak podľa Luisa de la Fuenteho bude pripravený na rozhodujúci duel.
Nepriestrelný Simón a dominantná obrana
Španielsky tínedžer zatiaľ na turnaji skóroval iba raz. Bolo to v druhom stretnutí základnej skupiny proti Saudskej Arábii (4:0). La Furia Roja vstúpila predtým do turnaja bezgólovou remízou proti Kapverdám. Španielov na ceste do finále zosobňovala najmä pevná defenzíva, ktorá sa opierala o stopérske duo Aymeric Laporte a Pau Cubarsí. Za nimi vynikol brankár Unai Simón, ktorý vytvoril nové maximum bez inkasovaného gólu na svetových šampionátoch.
Gólman baskického Athletic Bilbao neinkasoval ani proti Uruguaju (1:0), Rakúsku (3:0) a udržal si čistý štít aj v osemfinále s konkurenčným Portugalskom (1:0). Rekordná séria bez inkasovaného gólu na MS sa skončila vo štvrťfinále. Jeho nepriestrelnosť na svetových šampionátoch trvala od skupinovej fázy MS v Katare spolu 649 minút. Ukončil ju až Belgičan Charles De Ketelaere, no Španieli zvíťazili 2:1.
Mentor proti svojmu žiakovi
Následne zvládli aj bitku s dovtedy dominantným Francúzskom (2:0) a čaká ich druhé finále MS v histórii. "Čelili sme jednému z najlepších tímov na svete, ale takisto súper. Hráči preukazujú odhodlanie, súdržnosť a talent. Vďaka nim to, čo je ťažké, vyzerá ľahko. Vidím nadšenú šatňu a celý národ, ktorý stojí za nami. Znovu sme oživili ducha roku 2010," uviedol de la Fuente po semifinále a dodal, že káder Španielska je postavený na pokore, spoločnom cieli a absencii ega.
Španielskeho kormidelníka čaká konfrontácia so svojím žiakom Lionelom Scalonim. O sedemnásť rokov mladšieho trénera mal na starosti v roku 2017, keď Scaloni pracoval na získaní trénerskej licencie v sídle Španielskej futbalovej federácie.
"Prechovávam k Lionelovi veľký rešpekt. S argentínskou reprezentáciou vyhral všetko. Obdivujem ho profesionálne aj osobne. Je pre mňa česť, že som ho mohol viesť. Predovšetkým je to však môj priateľ," uviedol 65-ročný Španiel.
K finálovému zápasu proti Argentíne dodal pokorne: "Neverím myšlienke, že finále sú na to, aby sa za každú cenu vyhrávali. Sú na to, aby si ich hráči užili. To, čo príde, by mohla byť čerešnička na torte."