Ako spomínate na svoje začiatky v Osasune a na prvý ligový zápas na ihrisku Realu Madrid, v ktorom ste navyše skórovali?
"Pre mňa to bolo niečo veľmi výnimočné. Prvýkrát som opustil domov a vydal som sa do regiónu, ktorý som vôbec nepoznal. Vtedajší tréner Pedro Mari Zabalza mi ako mladému hráčovi veril natoľko, že mi dal šancu nastúpiť hneď na Bernabéu. Celá moja rodina navyše fandí Realu. Gól a remíza z toho urobili skvelý debut. Príbuzní síce mali trochu problémy s fanúšikmi okolo seba, pretože môj gól oslavovali, ale boli na mňa veľmi hrdí."
V Osasune ste zažili poľského útočníka Jana Urbana, ktorý dnes vedie poľskú reprezentáciu. Aký bol?
"Keď prišiel, bol dosť plachý, ale pre mňa to bol najlepší zahraničný hráč, ktorý v klube pôsobil. Na ihrisku neustále bojoval. Aj keď nebol vo fyzických súbojoch zákerný, bol nesmierne tvrdý. Naraziť do neho bolo ako naraziť do steny. Navyše mal prirodzenú autoritu a skvele komunikoval, jeho dnešná trénerská dráha ma vôbec neprekvapuje."
Neskôr ste prestúpili do Celty Vigo, kde ste hrali po boku majstra sveta Mazinha a ruského tvorcu hry Alexandra Mostovoja. Ako na nich spomínate?
"Boli úplne odlišní. Z Mazinha vyžarovala skromnosť a obrovská pracovitosť. Bol to blázon v najlepšom slova zmysle. Mostovoj mal zase takú povahu a talent, že vám dával pocit, že všetko dobre dopadne. Mohli ste mu prihrať aj nesmierne ťažkú loptu a on si s ňou vždy poradil."
V roku 1991 ste v Stuttgarte oslavovali gól pri rohovom praporku. Váš syn Mikel urobil na tom istom štadióne o 33 rokov neskôr na Eure to isté. Páčila sa vám jeho oslava?
"Áno. Túto oslavu už použil v Reale Sociedad aj Osasune, ale fakt, že to urobil na tom istom štadióne, tomu dodáva punc výnimočnosti. Debutoval tam za národný tím a vtedy som mu hovoril, že by tam raz mal tiež skórovať. Nakoniec sa mu to podarilo. A práve v takom dôležitom zápase proti Nemecku."
Kedy ste si prvýkrát povedali, že by sa z neho naozaj mohol stať profesionálny futbalista?
"V momente, keď ho Urban prvýkrát nasadil v drese Osasuny do základnej zostavy. Dovtedy som videl, že má predpoklady, ale potom sa musíte prispôsobiť tlaku, hre s profesionálmi a pochopiť, ako sa správať. Mikel mal obrovskú výhodu v tom, že sa chcel za každú cenu stať futbalistom. Keď jeho kamaráti v 16 rokoch chodili večer von, on zostal doma, správne sa stravoval a oddychoval. Obetoval tomu mladosť, ale jemu to ako obeta nepripadalo."
Hypoteticky, keby ste obaja momentálne mali 30 rokov a ste v najlepšej forme, kto by bol lepší?
"Mikel. Máme podobné vlastnosti, ale on má väčší potenciál aj talent. Fyzicky je dnešný futbal niekde inde, hráči sú atléti a majú okolo seba odborníkov. Rozumieme hre podobne, obaja sme mali dobrú prihrávku aj hru hlavou, ale on sa technicky zlepšil. Je dôležité, aby sa syn dostal vyššie než otec. To znamená, že ste niečo urobili správne."
Ako vnímate jeho vývoj v Arsenale pod trénerom Artetom?
"Videl som obrovský pokrok po fyzickej aj taktickej stránke. Arteta je veľmi detailný tréner a venuje sa úplne všetkému. Anglická liga vyžaduje veľa fyzických súbojov, syn musel nabrať na sile. Takticky bol výborne pripravený už zo Španielska. Arteta ho poznal a vedel, že sa prispôsobí jeho štýlu hry. Ich predstavy o futbale sa úplne zhodujú."
Minulá sezóna bola pre neho kvôli zraneniu náročná. Ako ste prežívali jeho návrat, ktorý vyvrcholil veľkým triumfom so Španielskom na MS?
"Bolo to pre neho nesmierne ťažké, najmä psychicky. Po operácii si dal za cieľ stihnúť reprezentačný vrchol sezóny a dosiahol to vďaka obrovskej snahe. Keď potom strelil rozhodujúce góly proti Portugalsku a Belgicku, bolo to neuveriteľné. Proti Belgicku to bolo úplne šialené. Ako rodina sme si to priamo na tribúne veľmi užili."
Tréner reprezentácie Luis de la Fuente ho využíval najmä z lavičky. Ako ťažké je pre hráča svetovej extratriedy prijať úlohu náhradníka?
"Hráč, ktorý to nedokáže prijať, nemôže v národnom tíme uspieť. Všetci sú vo svojich kluboch zvyknutí na základnú zostavu. Proti Portugalsku aj Belgicku nastúpil Mikel len na chvíľu, ale išiel na ihrisko s prístupom lídra. Chcel v zápase zanechať stopu. Z lavičky jednoducho musíte tímu priniesť presne to, čo v danej chvíli potrebuje."
Čo očakávate od jeho aktuálnej sezóny v Arsenale?
"Myslím si, že je práve v najlepšom období kariéry. Má 30 rokov, má skúsenosti, rozumie futbalu a je fyzicky pripravený. Výzvou je obrovská konkurencia v strede poľa. O miesto bojuje s Declanom Ricom, Martinom Ødegaardom alebo typovo aj s Kaiom Havertzom. Sezóna je však dlhá. Musí ďalej tvrdo pracovať a hlavne sa vyvarovať zraneniam."
Dostávajte správy o obľúbených tímoch a hráčoch
Prestupy, ohlasy, rozhovory: zapnite si notifikácie na články k obľúbeným hráčom a tímom
