Svojou prácou si vyslúžil od klubu predĺženie zmluvy a potvrdil prvé odchody - Petr Vrána skončil, Tomáš Kundrátek odišiel do Českých Budějovíc a Richard Nedomlel do Brna.
"Finále je krásne, ale ak ho prehráte, prevláda v tej chvíli sklamanie," povedal Žabka novinárom. "Všetci sme verili, že sme schopní ho vyhrať. Teraz je to ťažké. Chceli sme pohár vyhrať. Mali sme na to silu, rozhodli maličkosti. V priebehu sezóny to (striebro) berieme, ale teraz sme sklamaní," priznal.
Pardubice vyhrali všetky tri domáce zápasy v sérii, po ktorých viedli 2:0 a 3:2. Žabka ľutoval, že Oceláři nevyťažili viac z prvých dvoch duelov, v ktorých boli podľa neho o niečo lepší a vytvorili si viac šancí ako súper.
V záverečnom dejstve Třinec neustále doťahoval. Aj v rozhodujúcom šiestom vystúpení jeho zverenci otvorili skóre už v tretej minúte, no potom vyrovnali na 2:2, 3:3 a 4:4. Predĺženie ukončil po 57 sekundách z brejku dvoch na jedného Roman Červenka.
"Myslím si, že sme boli blízko k víťazstvu. Dobiehali sme, ale vytvorili sme si dostatok šancí. V presilovke sme nastrelili žrď (na 3:3), bohužiaľ to tam nepadlo. Na začiatku predĺženia sme urobili chybu a dostali sme z nej gól," povzdychol si.
Červenka, ktorý vo finále skóroval šesťkrát, rozhodol o titule gólom a pridal deväť bodov. Doplnil ho Lukáš Sedlák, ktorý v sérii proti Třincu zaznamenal 11 bodov (4+7).
"Majú obrovskú kvalitu, klobúk dole pred nimi. Určite sme si na nich mali dať lepší pozor, aspoň máme nad čím premýšľať a lepšie sa pripraviť na budúci rok. Je to detail, ktorý rozhodol," nechal sa počuť. "Červenku by som pochválil asi ešte viac. Nedal by som ich na rovnakú úroveň, pretože on bol v play-off rozdielovým hráčom a vo finále to znásobil," dodal tréner.
Chvála sa na jeho hlavu zniesla počas play-off, keď pod jeho vedením hrali oceliari ofenzívnejšie a aktívnejšie. Počas série piatich majstrovských titulov v rokoch 2019 až 2024 zdobila Třincov najmä prepracovaná defenzíva.
Čo viedlo Pardubice k titulu po 14 rokoch?
"Nie je to len moja zásluha, ale celého realizačného tímu. Snažili sme sa trochu uvoľniť útok. Chceli sme byť nebezpečnejší smerom dopredu, viac roztočiť hru, zvýšiť frekvenciu streľby a byť silní v predbránkovom priestore. Snažili sme sa tieto veci vyzdvihnúť, pretože sme vedeli, že útočná sila je tu veľká. Aj preto sa mužstvu podarilo otočiť nepriaznivý vývoj," zhodnotil kouč.
Ten požiadal o nový kontrakt a pri družstve bude pokračovať ako hlavný tréner. "Musím poďakovať celému klubu za podporu a dôveru. Dostal som novú zmluvu, ale bez hráčov by to nebolo možné. Veľmi mi pomohlo, ako sa nás ujali ako realizačného tímu."
Potvrdil, že súčasťou trénerského štábu bude aj Vladimír Dravecký, ktorý s celkom trénoval aj ako hráč a v prípade potreby bol pripravený naskočiť. "Vladovi sme už ukončili kariéru," usmial sa Žabka. "Zostáva ako asistent, bude členom realizačného tímu a to ma teší."
V Třinci zavesia korčule na klinec aj obrancovia Kundrátek a Nedomlel, kariéru uzavrel aj útočník Vrána. "Musíme si vyhodnotiť ďalšie veci. Nepredpokladám žiadne veľké zmeny, ale za hráčov, ktorí odchádzajú, určite niekto príde. Uvidíme, ako sa s tým vysporiadame," uzavrel lodivod.