Mladí Slováci absolvovali dvojtýždňovú prípravu v domácich podmienkach v Piešťanoch, ktorá bola rozdelená do dvoch blokov. "Úvodná časť bola o spoznávaní hráčov ročníka 2009 a mladších. V rámci neho sme sa snažili vybrať adeptov do ďalšej fázy prípravy, v ktorej sa k nám pripojili aj strieborní medailisti z uplynulého svetového šampionátu na Slovensku," uviedol tréner Štolc.
"V druhom bloku sme odohrali aj dva prípravné duely s reprezentáciou do 20 rokov, ktoré nám veľa ukázali. Prvý z nich sme zvládli dobre, v druhom nám však došla energia. Preto sme zvedaví, ako sa chlapci popasujú s turnajovou záťažou, keď v základnej skupine odohrajú na menšom klzisku tri zápasy v priebehu troch dní," pokračoval šéf striedačky.
Osemnástka potrápila starších krajanov z dvadsiatky najmä v prvom súboji, ktorý sa skončil výsledkom 5:4 po samostatných nájazdoch v prospech zverencov kouča Petra Frühaufa. Druhá konfrontácia priniesla jednoznačný rezultát 8:0.
"Do začiatku Hlinka Gretzky Cupu ešte potrebujeme doladiť systémové veci v útočnej fáze a taktiež hľadáme správne typy na presilovky aj oslabenia. Našťastie sme nemuseli riešiť zdravotné komplikácie hráčov. Vyhli sa nám zranenia a môžeme počítať s tými hokejistami, ktorých sme chceli," prezradil kouč osemnástky krátko pred odchodom do zámoria.
Pred štartom turnaja odohrajú slovenskí reprezentanti ešte jeden prípravný duel proti Američanom (1. augusta o 23. hod.). Následne ich v základnej skupine čakajú súboje so Švédmi, Kanaďanmi a Švajčiarmi.
"Chceme sa zlepšovať každým zápasom. Uvidíme, čo nám prinesú Švédi. Potom nás čaká pravdepodobne najťažší zápas proti Kanade a so Švajčiarmi to bude aj o morálno-vôľových vlastnostiach. Budeme sledovať, ako sa chlapci popasujú s náročným programom a budeme radi, ak ukážeme postupný progres," doplnil Štolc.
Nominácia SR18:
Brankári: Nicko Zakk Havel (HK Dukla Trenčín), Jakub Husár (HC Košice), Filip Hornáček (HC Slovan Bratislava-mládež)
Obrancovia: Oliver Botka (HK Nitra), Alexander Michael Fereira (HKM Zvolen), Marek Klačanský, Filip Škripec, Lucas Čongrády (všetci HK Dukla Trenčín), Alexej Hoďovský (HC Kometa Brno/ČR), Viliam Pikna (HC Slovan Bratislava), Jakub Vasko (HC Košice)
Útočníci: Dominik Štefan Domonkos (HC Košice), Miroslav Kalousek (Mládež MHK 32 Liptovský Mikuláš), Robert Matula (HKM Zvolen), Oliver Ozogány (Tri-City Storm/USHL, USA), Patrik Rychlík (HK ŠKP Poprad), Jakub Šimončič (MMHK Nitra), Tomáš Suja (HC Energie Karlovy Vary/ČR), Richard Halaš (HC Kometa Brno/ČR), Michal Lazovský (HC Oceláři Třinec/ČR), Max Melicherík (Tappara Tampere/Fín.), Samuel Pisarčík (HK Dukla Trenčín), Tomáš Selič (HC Kometa Brno/ČR), Patrik Šiška (HC Topoľčany), Matúš Válek (HC Dynamo Pardubice/ČR)