Po majstrovskej sezóne prišlo k prekvapivej zmene na poste hlavného trénera. Klub sa rozhodol nepokračovať s Andrejom Kmečom a tiež jeho asistentom Ivanom Švarným. Šéfom nitrianskej striedačky bude v novom ročníku Erik Čaládi, ktorý naposledy pôsobil v Michalovciach. Asistovať mu bude Dušan Milo.
"Je to obrovská výzva. Niekedy som rozmýšľal nad tým, že by som tu raz chcel trénovať. Tlak je všade, aj v Nitre. Ide o klub, ktorý chce vyhrávať. Treba si uvedomiť, že je nová sezóna a ísť od začiatku. Je za nami prvý tréning, niektorí chalani neboli na ľade, zoznamovali sme sa," uviedol Erik Čaládi.
Jeho zverenci sa momentálne pripravujú na klzisku v mestskej časti Klokočina, keďže v domovskej aréne prebiehajú potrebné úpravy na organizáciu stretnutí Ligy majstrov. Do 13. ročníka v nitrianskom drese nastúpi 45-ročný obranca Branislav Mezei.
"Hokej je veľká súčasť môjho života, nie je ľahké sa s ním rozlúčiť, preto to stále chcem robiť. Človek si však musí zvážiť, či sa cíti dobre a je prínosom pre mužstvo. Začiatky sú ťažké, ale postupne sa to bude zlepšovať. Je to pre mňa extra motivácia hrať s mladíkmi, stíhať ich tempo," prezradila ikona tímu spod Zobora.
Z majstrovského kolektívu odišlo niekoľko dôležitých mien. Samuel Buček si to namieril do konkurenčného Slovana Bratislava, Sebastián Čederle sa presunul do švédskeho Färjestadu. Brankár Jasper Patrikainen sa vráti do Nitry, ale už v drese fínskeho KooKoo. Josh Passolt posilnil švédsky Leksand, Joshua Lawrence zamieril do slovinskej Ľubľany.
Naďalej platí vízia práce s mladými hráčmi. "Káder má kvalitu, ambíciou je s ním uspieť a pozerať sa na najvyššie priečky. Ešte sú nejaké veci v procese. Chceli by sme angažovať útočníka a obrancu. Brankárom veríme. Uvidíme, kde nás bude tlačiť topánka," načrtol Čaládi potenciálne zmeny v tíme.
Veľkou otázkou je, či v drese úradujúceho majstra bude pokračovať Tomáš Chrenko. V tohtoročnom drafte zámorskej NHL si 18-ročného útočníka vybral v treťom kole New York Rangers. "Počítame s ním. Klub v NHL mu povedal, že podporia akékoľvek rozhodnutie. Viacerí sme sa zhodli, že by možno pre neho bolo najlepšie, aby tu zostal," povedal šéf striedačky na túto tému.
Nitrianskemu klubu sa podarilo dotiahnuť príchod produktívneho Bretta Pollocka či reprezentačného krídelníka Adriána Holešinského. "S vedením som bol v kontakte od prvého dňa, keď som odišiel. Po všetkých stránkach sa klub posunul výrazne nahor. Liga majstrov je motivácia, v živote som si ju nezahral, takže je to pre mňa niečo nové. Nitra doteraz nevyhrala dva tituly po sebe, takže určite je to cieľ. Budem rád, ak priložím ruku k dielu. Urobím pre to maximum," vyjadril sa druhý menovaný k svojmu návratu po takmer štyroch rokoch.
Po dekáde sa do mesta pod Zoborom vracia skupinová fáza Ligy majstrov. Na Nitru čakajú švédske tímy AIK Skellefteå, Växjö Lakers a BK Rögle. Ďalej fínske KooKoo Kouvola, SaiPa Lappeenranta a švajčiarsky Fribourg-Gotteron. Navyše aj v lige majú pred sebou corgoni na úvod náročných súperov - Slovan, Košice, Poprad a Žilinu.
Aktuálny káder Nitry:
Brankári: Matej Marinov, Šichabudtin Gadžiev
Obrancovia: Branislav Mezei, Marko Stacha, Oliver Botka, Peter Valent, Matej Bača, Adam Kalman, Zach Osburn, Martin Vitaloš
Útočníci: Dávid Okoličány, Filip Bajtek, Robby Jackson, Brett Pollock, Jakub Lacka, Adrián Holešinský, Tarik Michalík, Samuel Sisík, Dario Lašš, Tomáš Hrnka, Hugo Kováč, Michal Krištof, Ondrej Molnár, Matej Paulovič, Artur Turanský