V histórii LM pôjde už o druhú konfrontáciu týchto tímov. Práve Skellefteå vystavila Košičanom stopku v šestnásťfinále play-off v sezóne 2015/16. "Oceliari" v prvom stretnutí doma zvíťazili 4:3, keď sa dvomi gólmi blysol Bartánus: "Pamätám si na to. Ten tím hrá výborne. Jeho hráči parádne korčuľujú a neviete, kto je obranca a kto útočník."
Košičania v odvete nezúročili nádejný výsledok a po prehre vo Švédsku 0:3 sa pre nich súťaž skončila. Tentoraz hrozí "oceliarom" koniec už po skupinovej fáze. Tá sa hrá v novom formáte, keď spomedzi 24 tímov zoradených do jednej tabuľky postúpi 16 najlepších. Košičania sú zatiaľ na predposlednej 23. priečke a spoločne s posledným Bolzanom ako jediní ešte nebodovali.
"Veľmi túžime získať nejaké body. Keď chceme uhrať priaznivý výsledok, musíme byť v prvom rade stopercentní v defenzíve. Záleží iba na nás, ako k tomu pristúpime," pripomenul Bartánus.
Švédsky tím vstúpil do LM víťazstvom nad Salzburgom 4:0, nasledovali prehry s Pardubicami 3:4 a Rouenom 0:1, po ktorých sa stal prvým premožiteľom Tappary Tampere. Tú zdolal vonku 5:3. V kádri Skelleftei je päť hráčov so skúsenosťami z NHL a viacero účastníkov z MS i ZOH.
V doterajšom priebehu švédskej ligy zvíťazila v piatich z ôsmich zápasov. V nedeľňajšom zápase na ľade Växjö (0:2) prehrala prvýkrát po troch víťazstvách.
"Je to ťažký súper, no my chceme bodovať. K tomu sa musia skĺbiť viaceré veci a od prvého do posledného hráča musia ísť všetci na maximum. Verím, že zabojujeme a potešíme našich fanúšikov," poznamenal kapitán HC Košice Michal Chovan.
Košičania majú pred sebou ešte dva zápasy v skupinovej fáze LM. Na zachovanie si postupovej nádeje v nich potrebujú dve víťazstvá za šesť bodov, no ani tie by im ešte nemuseli stačiť.